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公元前26o年，这一年是东周赧王55年、秦昭襄王47年、楚考烈王3年（鲁顷公13年）、齐王建5年（各国末代君主皆无谥号，为国名+王+姓名：齐王田建、楚王芈负刍、燕王姬喜、魏王魏假、韩王韩安、代王赵嘉）、燕武成王12年、韩桓惠王13年、魏安王17年（卫怀君23年）、赵孝成王6年。当时的中国正处于大变革、大重组、大碰撞的战国时代。这一年也正是战国史，乃至中国历史上最惨烈的一场战争――秦赵长平之战的决战之年。于是，我们的故事就从这一年开始（本书时间终于265年12月，司马炎篡魏建晋）……
bc26o年，赵国名将廉颇已在原韩国上党郡的长平与秦将王相持了两年。廉颇在初战失利，亡一裨将、四尉之后，便明智的选择了筑壁坚守。赵孝成王拒绝了虞卿与楚、魏联合的建议，而采纳了楼昌向秦请和的建议，让郑朱带着重宝去到秦都咸阳见秦昭襄王，秦国将这批重宝全部笑纳。赵孝成王很高兴，对虞卿说“和谈成功了”虞卿叹道“夫郑朱，贵人也。秦王、应侯必显重之以示天下。而天下见王之媾于秦，必不救王。秦知天下之不救王，则媾不可成矣”果然郑朱就此被秦昭襄王留在秦国，而赵孝成王希望的媾和却迟迟没有到来…
虽然长平明显的离赵都邯郸近而离秦都咸阳远。但两年的巨大粮食消耗仍使赵国叫苦不迭。于是赵孝成王派人往当时除秦国之外的另一农业大国齐国去借粮。虽然周子极力主张齐国应借粮，但齐王建仍一口回绝了赵孝成王的请求…
也就在这一年年初，在赵国的都城邯郸，一个来自韩国阳翟（战国策记载为卫国濮阳）的大商人吕不韦正与他的父亲商量着一件中国历史上空前绝后的巨大阴谋！吕不韦问“耕田之利几倍”其父答“十倍”吕又问“珠玉之利几倍”其父答“百倍”吕再问“立国家之主赢几倍”其父顿时激动的只能说出两个字“无数”就这样，在一个叫嬴异人的秦国王孙身上，吕不韦决心进行这一笔巨大的政治风险投资！
这一天，吕不韦找到在赵国做人质的嬴异人，对他说“我能光大公子的门庭”嬴异人应没体会到吕不韦这句话中的含义，于是笑道“先生您还是先光大自己，然后再来光大我吧”吕不韦正色道“公子有所不知：我的门庭正需要靠您的门庭来光大”嬴异人这才意识到吕不韦话中有话，忙请他入内密谈。吕不韦说“如今秦王已老。他的次子、也就是您的父亲安国君是太子。可是安国君有2o多个儿子。您非长子也非嫡子、您的母亲夏姬也不受安国君宠爱。日后最有希望在安国君之后继承秦国王位的就是您的长兄嬴子荨５恰甭啦晃そ酉吕吹幕爸苯佑跋炝巳蘸笳鲋泄睦贰鞍补某桢⒄蛉嘶舴蛉艘幻挥凶约旱亩印⒍懿幌不顿荨Ｈ绻苋没舴蛉耸昭樱敲慈蘸竽沼幸惶旎岢晌赝酢５绞蔽揖鸵磕垂獯竺磐チ恕币环八档馁烊硕月啦晃じ屑ぬ榱悖傩砼怠八杖粽婺艹晌赝酰氲梅智毓刖仓
于是，吕不韦慷慨赠金五百给嬴异人，让他在邯郸广结宾客。又花五百金买了些奇物玩好，自己亲自带上，穿越秦赵两国当时正对峙的长平战场，去到秦都咸阳。接下来吕不韦是如何打动华阳夫人的有两个版本。
史记中，吕不韦是通过华阳夫人的姐姐进行游说的“女子以色事人，色衰则爱驰，必不长久。夫人又无亲生儿子可依靠，他日失宠就一切都没有了。还不如乘此时收个养子，把他立为嫡嗣。那样夫人将竟世有宠于秦”
战国策中，吕不韦是通过华阳夫人的弟弟阳泉君进行游说的“如今你们一家尽据秦国的高官尊位，子萑疵磐ダ渎洹Ｋ兆菀坏┘涛唬忝堑母还蟆⑸踔列悦急５米÷穑课裰疲挥醒∫桓鱿托⒌闹罟邮瘴樱⒈＞偎账谩＝纯捎伤醇坛型跷弧
吕不韦借助的到底是华阳夫人的姐姐还是弟弟其实并不重要，关键是他这番话深深触动了华阳夫人一家人深藏心中的忧虑，使得华阳夫人不得不听从吕不韦的计谋…于是华阳夫人开始屡次在太子安国君面前赞扬嬴异人，并流泪恳请安国君立异人为嫡嗣。最终安国君答应了，他们给在邯郸的嬴异人送去了许多钱财，又请吕不韦做赢异人的师傅…吕不韦的第一步计划圆满成功！
接着，吕不韦计划的第二步更是给后世留下了一巨大谜团！史记记载：吕不韦找到了一个美貌的邯郸舞姬，先与她生关系，使其有孕在身。之后摆下家宴，邀请嬴异人，又让赵姬出来侍酒。在酒席上给这两人创造了勾搭的机会。又在嬴异人将有进一步动作时，佯装怒。逼得嬴异人许下两桩誓言：1立赵姬为正夫人；2立赵姬所生之子为嫡嗣…之后，将赵姬送给了赢异人。
这记载就引了一重大疑点，即中国历史上这第一位皇帝秦始皇究竟是嬴异人之子还是吕不韦之子？郭沫若先生对此提出了三点质疑：1仅见于《史记》而《战国策》无载。这就很容易让人怀疑：关于这件事的传说是后起的，在《战国策》写成的年代，还没有这种传说；2和楚国春申君、李园、考烈王、女环的故事就像一个刻板印出来的。且司马迁在《史记春申君列传》末尾记叙了这段故事后，紧接着又写“是岁，秦始皇立九年。蔽遥啦晃し稀碧饭欠裨诎凳韭啦晃さ墓适戮褪窃醋源荷昃墓适履兀3就是《史记》的本文也自相矛盾。有的篇中称“嬴政”有的篇中称“赵政”而且司马迁写得清楚明白“至大期时，生子政”大期的意思就是赵姬与嬴异人结婚过1o个月才生下的秦始皇。这还有什么问题呢？
郭沫若先生最后还提出了他自己的有趣推测：他认为这故事是汉朝吕后当政时，吕氏一族仿照春申君故事编造出来的。因吕后之父吕公很可能是吕不韦的族人。吕氏为使其临朝称制合理化，便认秦始皇为其族父。这样便可对那些刘姓子弟说：这天下本是我吕家的天下，你刘家还是从我吕家手里夺去的…这件事究竟真相如何，已成永久的历史之谜。但有一点可肯定：秦始皇本人对这种说法（如当时已有这种说法的话）是坚决否认的！他亲政后，给吕不韦的信中就很严厉的说“君何亲于秦？号称仲父”
而这时，长平战场前线已生了惊人的变化！7月（本书所用日期皆为阴历，可参照陈垣《二十史朔闰表》自行推算公历月日。另外《二十史朔闰表》始于汉高祖元年bc2o6，故在此之前的日期将仍沿用原史书中记载的天干地支日）秦国丞相、应侯范睢用千金买通一些人在邯郸城里散步谣言“廉颇久不出战，是因他已有降秦的打算。现在秦国最怕的，就是赵国会用名将赵奢的儿子赵括来代替廉颇为将”而且故意让这谣言给赵孝成王听到。至于赢异人和吕不韦在这其中有没有起到推波助澜的作用？因史无记载，就不得而知了…