前齐末年那场发生在慈恩寺的大火，与那夜改朝换代的变乱不过是前后脚的功夫。</p>
慈恩大火发生之时，上都城中已然有了神怒之火的传言，但是很快，这危言耸听的说法便被摘星揽月阁和九层佛塔落成的好消息所取代。</p>
由此也衍生出另一种说法：</p>
慈恩之火非是神怒，而是让新的佛塔楼阁取代前朝唐国慈恩大寺的神谕。</p>
一时之间，上都流言种种错杂。</p>
直到变乱生出。</p>
大齐一夜之间的倾覆，似乎就此印证了神怒之说。</p>
故而新朝建立，稳固朝纲必不可少的一件事，便是消弭这神怒的恶果。</p>
也正是因此，才有了周帝新设皇寺，并迁慈恩旧寺幸免僧人于此的恩旨。</p>
因着神怒之言坐实，当初慈恩旧人皆恶前齐、亲新周，所以当得知负责洒扫的哑僧乃是曾被那场大火殃及却幸得存活之人，周帝先前的疑虑便消散了一些。</p>
一个被前齐毁却一生的人，应当不可能还对大齐抱有幻想。</p>
“不过话虽如此，朕倒还是想见见这哑僧。毕竟偌大的九层楼阁，能凭借一己之力使之十几年维持如新，可不是随便什么人都能做得到的。”</p>
听周帝如是说，释慧合掌颔首：</p>
“陛下吩咐，自当依从。只是当年大火之后，这哑僧面容便损伤甚重，容后您若要见，可得先有个心理准备。”</p>
周帝闻言一笑：“火中幸存已是不易，朕又哪会再去计较此人相貌如何？况为人君者，应以才恒士，而非以貌取人。”</p>
听到这句话，释慧念了声佛号，道：“陛下仁心。”</p>
周帝闻言，不由摆手笑了笑：“你可莫学周恒那老家伙。行了，还是继续登阁吧，免得一会儿外间灯会散了没得看了。”</p>
话到此处，之后再继续登阁，周帝便不再细致查看每一层的奇巧玄妙，而是沿着阶梯一步一步，逐渐往上行去。</p>
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这一口气走下来，便到了第八层。</p>
眼瞅着第九层楼阁便在咫尺，周帝却是有几分喘气儿，撑着腿慢慢坐在旁边的台阶上，竟像是有些走不大动了。</p>
“歇会儿歇会儿，容朕先歇会儿。”</p>
周帝摆着手，示意释慧莫要再走。</p>
“这人当真是老了。当初朕上马带兵征讨金贼，直追百里驱敌尚不觉疲累，可如今这才刚爬了几层楼阁，这便有些气急喘嘘，当真是越来越不像话了。”</p>
释慧闻言忙道：“陛下说笑，去岁秋猎之时，您一人所射猎物可是高居众人之首。”</p>
“围猎之事与此可到底不同。再者，”说到这里，周帝顿了顿，“朕自己如今这是什么情况，自己心中最是清楚，你倒也不必安慰我。”</p>
说完这话，周帝撑腿起身，“罢了罢了，左不过再上一层，倒也不至于就这么停下。”</p>
就在这时，忽而不远处传来一阵响动。</p>
周帝闻言神色一凛，登时站直了身子，整个人亦摆出警惕防御之态。</p>
不管爬楼何态，但武将出身的反应本能总归是骗不了人。</p>
言谈说笑不再，偌大的楼阁便显得越发空旷，这越来越近的声响便也愈发清晰，让人辨出乃是脚步之声。</p>
待听明白之后，倒是释慧跨前一步挡在周帝身前，但出口的话却是对周帝解释：</p>
“陛下放心，许是先前老僧所提之人。”</p>
周帝一愣：“你说那哑僧？”</p>
“楼阁守卫森严，向来不允外人入内，能在其间行走者，必然唯有哑僧。”</p>
果然，释慧话音刚落，便见不远处转角出现一个人影，从周帝的视线望去，只能瞧见灰色的僧衣僧鞋。</p>
至于那人容颜，则因僧袍之上兜帽连带而瞧不真切。</p>
楼阁内灯烛长明，将人影拉长，及至此刻，那僧人显然也看到阁中多了两人。</p>
而僧人所受惊吓显然不比先前周帝闻声之时的警惕小，但听“啊啊”两声之后，僧人急急后退，一下撞在身后的陈列架上。</p>
好在那架子稳固，只是阻去僧人去路，而并未被这一击撞翻。</p>
有了这一撞缓冲，哑僧也显然看清了站在最前头的释慧。</p>
待稳住身形之后，忙不迭连声“啊啊啊”了好几句，恭谨至极的行了一礼。</p>
释慧这才转过身来看向周帝，唤了声：</p>
“陛下。”</p>
周帝抬手，绕过释慧向前走到哑僧跟前，打量几番之后，这才借着灯光瞧见那僧人兜帽之下，大半张皱巴巴宛如老树枯皮的脸。</p>
乍一看，倒跟先前所见罗刹鬼怪雕像的模样有几分相似，乃至于周帝第一眼瞧见的时候，心中也生出骇然之感。</p>
到了这时候，周帝终于明白先前释慧所说的做好心理准备是什么意思。</p>
“听说，你是一人负责洒扫此间九层楼阁？”</p>
周帝的声音响起，在寂静的夜里显得甚是响亮，然而面前行礼之人却是无动于衷。</p>
释慧适时提醒：“陛下，此人耳不能听，口不能言。”</p>
说着释慧走到那僧人面前，指着旁边的周帝比划一番，不多时便见那人扑通一声跪了下来，伏地连连叩拜，口中更是“唔呀唔呀”不知说些什么。</p>
周帝有些懵了，指了指哑僧，向释慧问询：</p>
“他这是？”</p>
“他知道陛下的身份之后，感念您当年圣恩垂怜。”</p>
听着释慧这番解释，再一看地上依旧跪拜叩头的哑僧，周帝缓了口气儿：</p>
“大师且让他起来，这些年来也得亏他时时洒扫楼阁，这般苦功实属难得，不必行此大礼。”</p>
释慧闻声颔首，墩身阻住僧人跪拜，将他搀扶起来，又比划了一番，这才终见那僧人停住行礼，但却仍旧不断冲着周帝合掌鞠躬。</p>
最后还是释慧又比划了些动作，那人这才一步三回头地离去，瞧着样子倒是十万分不舍。</p>
“方才若有冲撞，还望陛下见谅。”</p>
见释慧替哑僧求情，周帝不由摆了摆手：</p>
“朕不是蛮不讲理之人。且不说这哑僧是朕先前点名要见的，方才撞见也是恰巧遇见，再怎么都怪不到你头上。”</p>
说到这里，周帝看了一眼释慧：</p>
“倒是你，居然能听懂他这般啊啊呀呀是什么意思，还能与他搭上话。”</p>
“哑僧常住楼阁之内，因圣谕外人不得入内，所以每日三餐皆是老僧亲送。”</p>
周帝恍然：“这就难怪了。”</p>
毕竟对这哑僧而言，释慧是他这十几年来唯一有过接触之人。</p>
想到这里，周帝叹了口气：“从明儿个起，多给此人备些菜食果蔬。如是繁重活计，又常年困守此处，倒也为难他了。”</p>