苏木那边全是红衣贵人，士绅望族。又是锣鼓，又是酒宴，沸反盈天。
在距离长亭一里多远的路上，囡囡满面得意地看着被众星捧月似地围在中心的苏木，有一个这样的父亲，任何一个做女儿的都会异常骄傲。
不过，她面庞上还挂着几点泪珠，看起来甚是可爱。
谢自然又是难过，又是好笑。突然发现，过完年之后，这个小姑娘比起年前又美上了几分，大概是因为她和父亲团圆，心情变好的缘故吧。
刚才小姑娘还悄悄地哭了一场，原因是恩师他老人家这次要去宁夏办一件大事，其中风险颇大，所以，苏木就打算将囡囡一个人留在西安城中。
可囡囡才寻到父亲，这次又要分离，而且这一分别搞不好就又得好几个月，这小丫头如何愿意，索性就追了出来，拉住谢自然又哭又闹。
谢自然被她闹得实在没有办法，又担心被其他官员看到，只得不住低声劝慰，好不容易才让小姑娘平静下来。
现在，囡囡死活也不肯回西安，谢自然也是手足无措，不知道该怎么办才好。
又不好去打搅苏木。
恩师这次去宁夏所谋极大，虽然不知道他老人家究竟想干什么，谢自然也感觉到一丝紧张的气氛。
和其他陕西的士子不同，那些乡试同年一过完年就进京赴考去了，但谢自然却留在了陕西。
一来，恩师要借重他手头的力量。
再则，就算勉强进京去考，谢自然觉得以自己的才学，只怕是中不了。毕竟，百分之一的录取率，千军万马过独木桥，好事可不会落到他谢自然的头上来。
恩师有一句话说得好：科举这种东西不能放弃，但也不可看得太重，将所有的精力和时间都放在上面，因此而荒废了其他事务。读书是一辈子的事情，关键在于平日的积累。可一边做事，一边读书。到考试的时候，再去试试，就算是考上几十年也不要紧。
谢自然觉得与其去京城，还不如留在恩师身边在关键时刻帮上一把。
为了这次去宁夏，谢自然提前五个月就做好了准备。
他早早地就同胡顺联系上了，又在宁夏城中设了几个秘密的联络点。
一旦苏木同自己潜入，就先将恩师安置在其中最隐秘的一个点里，居中运筹，而自己则抛头露面。
如此，师生二人一明一暗，正好能够有一番大作为。
“你发什么呆？”囡囡瞪了谢自然一眼：“反正这次无论如何我得随爹爹一道去宁夏。”
“嘘，别说了，仔细被其他人听到。”谢自然小心地朝四周看了一眼。
囡囡：“你不带我去，我就闹。”
然后扬头喊了一声：“爹爹！”
谢自然大急：“我的大小姐，你别叫了，真别叫了。”