余中华正是余复业。当年余复业和杨勉之主动从武备学堂退学后，准备结伴去京城投考法政学堂。因为各自要先去不同的钱庄，兑换家里汇来的银票做盘缠，两人便相约第二天在城北的黄河渡口会合后，一同赶赴京城。
余复业兑了银两，便去了三元客栈。位于贡院斜对面的三元客栈规模不大，既可以打尖也可以住店。三元客栈做的伏阳饭食特别的地道，早上是胡辣汤和浆面条，中午有荆芥蒜面条和十家老酒，晚上的芝麻叶绿豆面条配羊杂汤，口味都很正宗！
余复业和杨勉之都曾经慕名而来，鲍姓掌柜的一听口音就知道是伏阳老乡，招待的格外热情。后来经常光顾三元客栈的余复业，跟鲍掌柜很是熟络。即将离开省城的余复业，打算在三元客栈住一晚，算是跟鲍掌柜道个别。
晚上鲍掌柜为余复业设酒饯行，余复业就把他退学赴京的缘由，一五一十的说了个痛快。鲍掌柜听完也跟着义愤填膺：“你们这个学监真是混账王八孙儿，明摆着欺负咱伏阳人呐！此处不留爷自有留爷处，你趁年轻出去闯荡一下也好！”
当晚酩酊大醉的余复业，第二天醒来已是午时，当他急急忙忙赶到黄河渡口的时候，杨勉之已经过了黄河。余复业懊悔自己贪杯误事失信于杨勉之，只好又折回了三元客栈。鲍掌柜劝他干脆他多住几天，看看黄历择个吉日再走也不迟。
余复业在三元客栈一住就是半个月。这天鲍掌柜跟他说他要出趟远门去上海，问余复业有没有兴趣一同前往，就当见见世面散散心，一切费用全包在他身上。早把赴京赶考的事情忘到九霄云外的余复业，就随鲍掌柜去了上海。
上海滩的灯红酒绿，闪的余复业眼花缭乱；苏浙的佳肴美食，迷的余复业流连忘返；而租界洋行新奇的洋货，也彻底掏空了余复业的钱袋！有一天余复业宿醉后醒来，突然发现自己头上的辫子没了。
“发在头在、发剪头砍”，大清律规定私自剪了辫子就是造反，这可是杀头的罪过！包掌柜赶紧买了个假辫子，给余复业戴上后，劝余复业：“假辫子蒙的了一时，骗不了一世。事到如今，你只有一条路可走了……”