“大老爷……您不知道吗？乡里的饥荒已经闹了两三年了，地主家也早没了余粮舍粥了……城里的粥棚前人山人海，每天领粥的队伍排几条街；有军爷在秩序还好，军爷一走我们这些弱女子就被挤出了队伍。要是真能吃上口舍饭，街上也不会死那么多人……好些人不是饿死在去粥棚的路上，就是饿死在领舍粥的队伍上。还有就是……粥棚舍的粥太少……舍着舍着就没有了，抢都抢不到……”顾氏吞吞吐吐的说。
小女子顾氏跪地不起，让郭修平很为难。堂堂县衙留容年轻女子很容易授人以柄，再说他那点俸禄平常应付开支都捉襟见肘，更别说大灾之年多一张嘴吃饭。郭修平沉思良久后大手一挥说：“那你暂时就留在后衙，帮我们涮洗浆补，等度过了饥荒再寻个好人家嫁了……”得到应允的顾氏连连磕头后伏地抽泣。郭修平对张顺说：“推她出了这个门儿，她就真没有活路儿了……我们仨儿每天省一口，她就能活命！”
顾氏在后衙主动揽起了里外的一切日常活计，收拾的井井有条的后衙便多了几分烟火味。周世平在后衙里看到面带菜色倒也难掩俊俏的顾氏，悄悄的对郭修平说：“早晚有一天你会栽倒这菩萨心肠上！人言可畏啊！这样的事，不管是你真发了善心还是动了男人的那点心思，以后万不可再做！再说了，请神容易送神难，别让这小女子将来砸在你手里……”
郭修平就坡下驴：“你说的都在理儿——要是你不介意她的过往，现在就娶她做二房吧，也算是帮我一个忙！”四处征战的周世平已经成家，妻儿一直被安置在阜阳老家。如果不是赶上这个吃人不吐骨头的灾荒年景，周千总娶个二房也是人之常情。反被郭修平将了一军的周千总，赶紧岔开话题跟郭知县商量赈灾的事情。
多年以后，当周世平无意间跟二夫人提起这件事的时候，顾氏才知道正是当年郭修平看似无意的玩笑话，却促成了一段姻缘。
郭修平想在城里增设粥棚每天多熬些粥，让城里的灾民尽可能都能吃上一口。乡里的情况已经糟糕到饥民易子互食的地步，逃荒的灾民一旦成群结队成流民，民变是早晚的事情，乡下也要尽快开始官赈舍粥。
“我常常在下面转悠，心里比你更清楚乡里灾民的状况。民变的事情你多虑了，大灾持续两三年了，老百姓要造反哪会等到现在？但凡有把力气能拿起棍子走到县城的人就不会在留在乡下等死，只要县城里的灾民不起来造反，就没人敢造反！不是我心肠冷硬，不跟你讲实情，现在再乡下舍粥棚已经晚了，——另外官仓的存粮还能在城里的粥棚放多久你比我更清楚……”周世平的话像一盆冷水浇在郭修平的头上。
周世平说的没错，汾安官仓里存粮已经所剩无几，两个月后如果还没有赈粮运到汾安，郭修平只能带着百姓去逃荒要饭了！过了好大一会儿，郭修平一拳打在桌面上：“先顾眼前，不能眼看着的灾民都饿死！能保一个是一个，能撑一天是一天！我立马再上书陈情，上面不会真的见死不救，赈灾的粮食总该到了吧……”周世平长叹一口气：“主意你拿，事情我办！”
第二天，县城南北城门外又多了两处由绿营兵勇主持的官赈粥棚，不但添置了大锅还延长了放舍时间，引的老百姓潮水般的蜂拥而至。
城里城外的士绅和吃上舍饭的灾民围跪在县衙门口，磕头感谢“郭青天”的救命之恩。周世平对郭修平说：“老百姓的人心是秤砣，他们拿赈灾这杆秤，称出了你知县老爷的良心有几斤几两！”郭修平说：“良心这东西本不该拿出来过秤的，应该自己常摸摸，别让它丢了坏了！”
几天后知府衙门回复说陈情收到，赈灾银粮正在筹措中，一旦巡抚衙门的赈灾银粮一到，优先分发到汾安县，再等等……
还要等！到底要等到什么时候？老百姓的命等的起吗？两年来郭修平的灾情陈诉都上报几十回了，巡衙和府衙既没有派人来核实，也没有一粒一文的赈灾粮款运到！郭修平把知府衙门的回书扔在地上仰天长叹：“县令破家知府灭门！”