当年，现任柱国公海朝在兵部任职，与兵部侍郞秦家私交不错。受北疆兵败牵连，兵部侍郎秦况及其长子秦廉被流放西北。秦况的妻子和及笄未嫁的女儿留在了京城。怕妻女被人欺负，秦况就托海朝代为照顾。
没想到海朝却把秦况的女儿“照顾”到了自己怀中，他还在孝中，秦氏就怀孕了。不得已，秦氏只好把孩子生到娘家，就是汶锦现在的父亲海诚，生下孩子才进了海家的门。嫁到海家刚三年，秦氏就死了，海诚由海家老夫人抚养长大。
秦氏死后，秦况的妻子伤心女儿命薄，没一个月，也死了。流放期满，秦况病逝，秦廉就在西北定居了，娶了一个全家被流放过去的女孩生儿育女。
时隔二十年，秦廉带妻子儿女回京，来看海诚这个外甥。秦廉之妻贪图海家富贵，把长女给了海诚做妾，就是现在的秦姨娘。没过几年，秦廉就在西北立了功，被朝廷召回京，仍在兵部任职，现在也是正二品兵部左侍郎了。
当大官了，秦廉夫妇就觉得长女给海诚做妾很委屈。又想起当年秦氏被海朝诱骗怀孕之事，他们一家对柱国公府颇有微词，连海诚这嫡亲外甥都不亲近了。
叶姨娘和秦姨娘都想被扶正，两人各有后台，互相牵制。海诚的正妻出身商家，无甚背景，已被她们联手斗倒，汶锦这个嫡女的婚事也成了她们争斗的靶子。
“出来游玩遇到麻烦事，真窝心，坐在船上晕乎乎的，头疼。二姑娘，你扶我到甲板上透口气，再拿百草油给我去去暑气。”秦姨娘摆明不管这件事，扶起海珂就往外走，边走边呻吟，好像真的头疼欲裂一样。
“那你去透气吧！”叶姨娘站起来，沉下脸对汶锦说：“你的亲事就这么定了。”
汶锦的目光在叶姨娘和绣花鞋之间游移，一张脸毫无表情，好像诸事都与她无关。初来乍到，她只能表现出示弱，让叶姨娘充分施展，谋算也充分发酵。
时机一到，一击中的，不是更痛快吗？
一会功夫，叶姨娘就让人写好了两份婚书，把汶锦叫到甲板，当着她和秦姨娘母女的面，直接在婚书上写了名字身份及生辰八字。秦姨娘母女不闻不问，摆出一副看热闹的神情，汶锦的神色比她们还淡漠，只是急坏了她的两个丫头。
“老唐头，刚才我跟你说过要把我们家四姑娘许配给你儿子，现在婚书也写好了，让你儿子按手印吧！”叶姨娘看到唐二蛋正坐在船头傻乎乎地吃面条，老唐头一副诚惶诚恐，父子二人都寒酸穷困卑微，她兴奋得都想放声大笑了。
这门亲事若做定，四姑娘这个二房唯一的嫡女就当到头了。
老唐头跪在破船上，缝满补丁的衣服随身颤抖，“太、太太，小人家里房无一间，地无一垄，小人父子靠打鱼拉纤为生，实在不敢亵渎官家小姐，小人……”
叶姨娘轻哼道：“你放心，我们府里会给四姑娘准备丰厚的嫁妆，只要你儿子和四姑娘的亲事定下来，你们就不用打鱼拉纤了，以后有你的好日子过。”
“小人……”老唐头见叶姨娘执意要把四姑娘嫁给唐二蛋，说是要报答救命之恩，可他却不知是祸是福，只嚅嗫道：“太太，小人想问问二蛋是不是愿意？”
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