明确这一点之后，帕特里奇也就做出了进军大连的决定。
十二月十七日，进攻部队准备就绪之后，帕特里奇亲自下令动了代号为“踏脚石”的作战行动。
第二骑兵师一马当先，作为先头部队，沿着二零一国道与。高公路杀向庄河市。
突破了由二线部队设置的防线后，该师在当天下午就到达青堆，与守在该地的第六十五集团军遭遇。
按照罗耀武的命令，第六十五集团军没有后退，打得非常坚决。
虽然第二骑兵师的突击能力非常强大，但是之前进军太快，主力部队没有跟上，所以前两次进攻没能取得突破。
入夜后，美军加强了轰炸与炮火打击。
主要还是炮火打击，因为这个时候，美军空中力量大多转战中国东南地区，正在尽全力围剿中**队的远程炮兵与弹道导弹，留在东北战场上的战斗机不到四百架，其中近百架还得执行制空任务。
也就在这个夜晚，帕特里奇派出了几支小股部队，利用部署在朝鲜的直升机，突击了辽东半岛南面石城列岛与长山群岛的几座主要岛屿。
攻占这些岛屿不为别的，主要就是拔除岛上的岸防部队。
与陈必时一样，罗耀武没有把精力花在外岛上，毕竟守不住派多少部队都没用。
突击成功之后，掩护运输船队的美军战舰，以及弗国海军的几艘驱逐舰，次用舰炮轰击了岸上目标。
这场炮击也多半只有象征意义，毕竟美军主力舰队在东海活动，韩国海军又没有几艘像样的战舰。
更重要的是，因为畏惧中**队部署在辽东半岛上的岸防导弹部队，所以美韩联军的战舰使用的都是射程高达一百多公里的远程炮弹，战舰并没靠近辽东半岛。这种炮弹非常昂贵，别说韩军，就连美军也舍不得多用。
随着第二骑兵师的主力在天亮前到达前线，强攻在十八日上午开始。
面对美军咄咄逼人的进攻打法，第六十五集团军且战且退，稳步退往庄河市。罗耀武没有让第六十五集团军一起退下来，而是粘着美军，主要还是担心美军会绕过庄河市，直接杀向大连。
更重要的是，罗耀武需要时间调整兵力部署，其他部队也需要时间进行战场机动。
退到庄河市，第六十五集团军就没再后退了。
这里是大连市境内第一个交通要点，向北有通往鞍山市的二零三省道与通往营口市的三零五国道，西南则是通往大连的二零一国道与引高公路，还有四通八达的县道。庄河市也有一座吞吐能力不算太小的港口。
要想守住大连，就得在庄河与美军干上一场，消耗美军的有生力量。
退到这里的时候，已经是十八日傍晚了。
此时，第二十六集团军已经接到命令，正在从鞍山市向大连市运动。
只不过，罗耀武并没有急着调动刚刚完成休整的三个集团军。
摆在他面前的难题是，到底是让三个集团军去堵漏，还是攻击美韩联军的侧后方？
打到这个时候，罗耀武也有点为难。
主要是，在前面进攻的只有第二骑兵师，第七步兵师还没有上，连韩军的集团军都在后面看热闹。
虽然第二机步师已经在丹东方向上展开，与韩军的与两个集团军构筑了一道环形防线，摆出了死守丹东的样子，但是罗耀武必须多一个心眼，那就是帕特里奇声东击西，真正的目的并不是攻打大连。
果真如此，罗耀武就不能把三个集团军派往辽东半岛，甚至不能反击丹东。
说简单点，打到这个时候，战局还没明了，帕特里奇留了不少后招，而罗耀武可以做出的选择并不多，所以他只能按兵不动。
问题是，前线的战斗打得很激烈，第六十五集团军不见得能够守住庄河。
美军夺取了外岛之后，肯定会在这些距离大6只有几十公里，甚至十多公里的岛屿上部署远程炮兵。比如石城岛距离庄河市不到三十公里，在美军自行火炮、甚至是轻型牵引火炮的射程之内。
等到美军把炮兵部署过去，就更不可能守住庄河了。
打下庄河，美军打开了局面，获得向大连市进军的通道，甚至有可能攻打营口，威胁沈阳。
到时候再做调整，恐怕就来不及了。
当务之急，就是要逼着帕特里奇使出全力，搞清楚美韩联军的真正意图。