船头的神策军士听了，一个个挺胸凸肚，威风凛凛齐声吼道：“神策威武！”
刘队正牵马下船，朝海津镇驰去，焦校尉装做到船尾巡视，焦奉鸾也跟着过去。
眼望永济渠两岸的垂柳依依，魏宝义转身与杜牧攀谈起来：“牧之，你到江西游幕之后，与昔日相比，稳重成熟许多，才堪大用啊。”
微微颔首，杜牧有几分少年得志的劲头，“魏侍郎过奖，杜牧在江西游幕，对读万卷书，不如行万里路深有感触，回长安后毛遂自荐出使幽州，久闻河朔三镇桀傲不驯，而朝廷实行姑息之政，为的是探寻朝廷为何用兵讨伐屡屡失利？东北胡族众多，胡汉交杂，边事屡起，为何屡平屡叛？某看早晚是华夏腹心之患！”
又是一连串的赞美之词，魏宝义道：“牧之以《阿房宫赋》名噪两京，现在每日在舱中为《孙子》作注，实地考察地理军情，某实羡之，沿途若有所需，请吩咐一声即可。\\”
魏宝义为礼部侍郎，属于朝廷正得势的牛党，言语亲热，装出一副谦恭下士模样，有心拉拢这位身出名门，才名远播的年青官员。
一个神策军军士抬头远眺，见海津镇方向浓烟滚滚，失声喊道：“海津镇有变！”
魏宝义一见，大惊失色道：“牧之……杜员外郎，你看如何是好？”
杜牧论起兵来头头是道，骤逢惊变，手脚微微发抖，强自镇定道：“方艄停下，先把帆落下来。\”
方艄在河心摇晃起来，船头赏景的官吏纷纷躲入舱中，船工手忙脚乱忙着降下芦苇编的硬帆，神策军军士如绿头苍蝇般四处乱窜，焦校尉急吼吼地提把横刀上来，大声喝骂军士：“敌人一个影都未瞧见，乱什么乱，兄弟们的身家都在这船上。”
还有我的身家，一船白绸也有我的份，要是出点事，家道中落，本就贫困……杜牧定了定神，瞧见东岸几骑拼命地打马奔逃，大声喝问：“刘队正，海津镇出了什么事？”
刘队正片刻未停，策马从方艄旁逃过，过了一会，打马回来，理直气壮地大声道：“焦校尉，前方有敌，某去探探后路！”话未说完，马鞭高扬，战马吃痛，甩开四蹄，绝尘而去。\
船舱中，一众官吏吓得瑟瑟发抖，魏宝义用袍袖试去额头上的冷汗，为稳众人之心，强自镇定：“焦……焦中使，海津镇……怕是有兵乱，我们扬帆原路返回到沧州，让义昌节……或幽州节派兵接送。”
大难临头，焦奉鸾抖成一团，毫无主张，“魏侍郎……魏侍郎拿主意就行。”
跪坐在苇席上的杜牧长身而起，言辞铿锵：“朝廷的旌节，乃国之重器，必须保证它的安全！”
还有一船的白绸，那是我到江西游幕攒下来的俸禄，杜牧脑中闪过这些七零八碎的事儿，京官本就贫苦，好不容易出趟差想挣点银子贴补家用。
一阵密集的马蹄声由远而近，舱外传来“噗通！噗通！”的跳水声，接着传来船老大惊叫声：“焦校尉跳水了。”
……
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