“赞美女神！”她在胸前顺时针点了四下，以这句话作为收尾。</p>
话音刚落，被眼皮遮住的视线内却弥漫起浓郁的灰雾，她在灰雾里看见了一个祈祷的人影，模糊到极点的人影。</p>
他正尊敬地说道：</p>
“伟大的愚者，请向这张亵渎之牌的验证者转达我的感谢。为此，我愿意将报酬提高到3000镑，从尚未支付的4000镑里扣除，这是对方应该得到的份额。”</p>
“3000镑……”</p>
灰雾之上，克莱恩眼皮微微抽动，他的心都在滴血。</p>
那可是整整3000镑啊，这回他可真是下了血本！</p>
“亵渎之牌？！”</p>
碧眼少女丽眼眸晶亮地在心里欢呼了一声，但也清楚的意识到现在不是露出惊讶表情的时候。</p>
奥黛丽控制住激动的情绪，又向往又自豪地任由用餐女仆帮自己铺好餐巾。</p>
但在余烬看过来时，又冲他眨了眨眼。</p>
想要向他暗示自己获得了愚者的提示。</p>
“布莱克先生。”</p>
和余烬坐在同一侧的青年同样注意到妹妹的小动作，神色变得略有些不善，不着痕迹的问道，“你是做什么工作的？”</p>
余烬抬头看了眼青年，知道他是奥黛丽的大哥，伯爵的长子，希伯特·霍尔。</p>
霍尔伯爵家有三个孩子。</p>
长子希伯特·霍尔，次子阿尔弗雷德·霍尔，还有小女儿也就是奥黛丽·霍尔。</p>
而在贵族中，无论有多少个孩子最终都只有一个孩子才能继承爵位。</p>
而这个能继承爵位的孩子，一般都是长子。</p>
比如霍尔伯爵的继承人就已经确定是希伯特·霍尔。</p>
为此，奥黛丽的二哥很早阿尔弗雷德就另寻出路，进入了军队服役。目前应该是在南大陆的殖民地服役，据说还建立了不小的功勋。</p>
即便不能继承爵位，他所建立的功勋或许也已经足够获得一个世袭爵位。</p>
不过，这并不代表着作为长子的希伯特·霍尔就不需要努力。</p>
虽然他已经被确定为爵位继承人，但他依旧需要做出一些成绩来证明自己。</p>
在此之前，希伯特就加入了煤烟减排协会和烟气减排协会，并且一直在积极推动‘王国大气污染调查委员会’的组建。</p>
这也导致此前的几个月他很少会回家，和余烬自然也没见过面。</p>
一直到九月末，成立‘大气污染调查委员会’的议案终于在议会获得通过。</p>
但即便议案在九月末就已经通过，希伯特也是在忙活了足足半个多月后的今天，才终于有机会回到家中。</p>
哦，顺便一提。</p>
余烬之所以能了解的这么清楚，是因为这些都是奥黛丽小姐亲口说的。</p>
就在刚才，在房间里。</p>
“我……”</p>
余烬整理了一下思绪，刚要开口，霍尔伯爵便主动解围道，“布莱克子爵的家族在凛冬郡有不小的威望，现在正贝克兰德的在圣赛缪尔大教堂任职。”</p>
“子爵？凛冬郡？黑夜教会？”</p>
希伯特神色微动，他埋头切着盘中香嫩的肉排，将一小块牛排送入口中。</p>
边境贵族，还只是个子爵，这个身份本身并不出众。</p>
但出自凛冬郡，又在黑夜教会任职。</p>
毫无疑问这位布莱克子爵与黑夜教会的关系，远比跟鲁恩王国的关系更亲近！</p>
希伯特并不蠢，他很清楚自己父亲为何会开口替对方解围。</p>
“挺好的。”</p>
希伯特咽下口中的牛排，道，“阿尔弗雷德当初也想加入黑夜教会来着，可惜他最后选择了军方。”</p>
希伯特叹了口气，摇摇头没再继续说下去。</p>
他们一家都是黑夜教会忠实的信徒。</p>
阿尔弗雷德加入军队而非黑夜教会，其实本身也有出于利益的考量。</p>
“说说你吧。”</p>
霍尔伯爵笑了笑不说话，倒是凯特琳夫人打趣道，“阿尔弗雷德现在在南大陆建立的功勋甚至能换一个世袭的爵位，你这个当哥哥的可千万别输给他。”</p>
“绝对不会！”</p>
希伯特抬起头，神采奕奕道，“大气污染调查委员会前天就已经成立，主席是德斯肖爵士，我是首席秘书！而议会那边，关于大气污染的法案也会陆续出台。从今往后，无烟煤和木炭将会成为主流！”</p>
停顿了一下，希伯特叮嘱道，“艾许，如果你的家族还能腾出一些闲钱的话，我建议你投资考伊姆公司！虽然现在它还只是一家小公司，但我敢肯定，它的股价会在接下来的一年内节节攀升！相信我，这笔投资一定不会让你失望的！”</p>
“听起来不错。”</p>
余烬附和着点点头，露出若有所思的表情。</p>
“那哥哥你为什么不投资它呢？”</p>
奥黛丽像是好奇宝宝一样问道。</p>
“我不能对它进行任何投资。”</p>
希伯特摇摇头，表情有些犹豫，似乎是在思考该怎么跟奥黛丽解释。</p>
霍尔伯爵用手指敲了敲桌面，缓缓道，“希伯特是大气污染调查委员的首席秘书，他不能牵扯入与无烟煤、木炭有关的商业行为。”</p>
“这虽然能让我们赚取数以十万计的金镑，但却会严重影响希伯特的前途！”</p>
如果是一名普通贵族，他或许会选择十万金镑。</p>
但对并不缺钱的霍尔家族而言，希伯特这位长子的仕途明显更加重要。</p>
余烬心下了然，明白奥黛丽这个问题其实是帮他问的。</p>
但可惜，他对钱并不是很感兴趣。</p>
“艾许。”</p>
希伯特看出余烬的兴致缺缺，叮嘱道，“你可千万不要小看了这次投资，事实上哪怕不投资考伊姆公司，我也建议你尽快将家族重心从土地转移到其他行业。”</p>
说着，希伯特不禁摇头叹气道，“自从谷物法案被废除以后，贵族的日子就越来越不好过了。”</p>
“谷物法案？”</p>
余烬眉头微微皱起。</p>
不知为何，整个鲁恩王国的发展进程都给他一种颇为熟悉的感觉。</p>
尤其是这个所谓的‘谷物法案’，给他一种强烈的既视感。</p>
虽然没有刻意去了解过，但余烬却也知道谷物法案的核心是保护本国农产品的价格，而这其中最大的受益者就是鲁恩王国的传统土地贵族。</p>
但谷物法案被废除以后，粮食价格直线下降。</p>
对普通人而言，这项法案的废除无疑是好事。</p>
因为他们的生活成本有了明显的降低。</p>
但与此同时，却有大量的普通农夫、甚至是小贵族因此破产。</p>
而且可以预见的是，在未来的日子里，粮食价格还会持续走低。</p>
“是的。”</p>
希伯特耸耸肩道，“你知道尼根公爵吗？他是王室以外拥有土地最多的贵族，号称有超过1200万金镑的田地、牧场和山林。去年，他的地租收入达到了惊人130万镑！而今年，可以预见的全部地租收入不超过85万镑，足足减少了45万金镑！”</p>
“而要知道，距离谷物法案废除至今才不到四个月！”</p>
“45万镑？”</p>
奥黛丽惊呼了一声，小声嘀咕道，“这比我能分到的全部财产还多。”</p>
“哈哈哈。”</p>
霍尔伯爵哑然失笑，“我亲爱的奥黛丽，你要相信你的父亲。我保证，你分到的财产绝对比这部分还要多。”</p>
“真的吗？谢谢爸爸。”</p>
奥黛丽脸上浮现出惊喜的笑容。</p>
希伯特略有些无奈的看着自己妹妹，虽然对方分走的是未来属于他的财富，但希伯特对此倒是没有任何不满。</p>
因为这毕竟是自己亲妹妹，而她既不能像自己一样继承爵位、也注定无法和阿尔弗雷德一样建功立业。所以他们所唯一能做的补偿，就是在她成年时为她多分一部分财产。”</p>
更何况，霍尔伯爵身为全鲁恩王国能排进前三的大银行家，家底数以千万计，整个鲁恩王国都没有多少比他们更富有的人。</p>
才几十万金榜，小钱而已。</p>
有奥黛丽的‘插科打诨’，餐桌上的气氛无比和谐。</p>
一直到晚餐结束许久后余烬主动告辞，希伯特还有些依依不舍。</p>
“我送送他。”</p>
奥黛丽微红着脸蛋小声说道。</p>
凯特琳夫人一愣，旋即露出了打趣的笑容。</p>
奥黛丽一路送出很远，直到陪伴的女仆远远跟在身后，直到确保别墅内那些非凡者在这个距离上无法窃听，奥黛丽才忽然低声道，“那是一张亵渎之牌。”</p>
余烬低头看了一眼女孩儿，立刻了然她说的是那张书签。</p>
想来是在晚餐时，她得到了愚者的传讯。</p>
“还有一件事。”</p>
奥黛丽小声问道，“能帮我准备一份药师途径的魔药配方吗？”</p>
格莱林特子爵已经就这个问题问了她足足两个月，连身为‘观众’的奥黛丽都被问的有些心烦意乱。</p>
“可以。”</p>
余烬微微颔首，只是一份魔药配方而已，并不是什么大事。</p>
“谢谢。”</p>
奥黛丽松了一口气。</p>
只是说完，她忽然面颊微微一红，害羞一般朝别墅跑去。</p>
不知道的还以为她和余烬说了些什么害羞的话题。</p>
回到别墅，当少女来到客厅准备和家人打招呼时。父母与哥哥那揶揄的眼神，仿佛又一次让少女害羞到败退，一言不发的红着脸逃离了现场。</p>
“蹬蹬蹬！”</p>
客厅内，凯特琳夫人听到楼梯传来的脚步声，表情似是宠溺又带着些许无奈。</p>
“真是的。”</p>
回到房间，奥黛丽的表情恢复了正常，略有些苦恼的对床边的金毛大狗说道，“爸爸他们就那么希望把我嫁出去吗？”</p>
每次都要在父母面前假装，也很累的诶。</p>
苏茜嘴巴动了动，震动空气发出声音，“我不能给你确定的答案，我甚至无法深刻理解爱情是什么意思，毕竟我只是一条狗。”</p>
听到这句话，奥黛丽一时竟无言以对。</p>
她只是叹了口气，表情颇为无奈。</p>
所以说，为什么会变成现在这样啊？！</p>
——</p>
“希伯特。”</p>
客厅内，霍尔伯爵端起桌上女仆递上的王后红茶喝了一口，忽然问道，“你觉得布莱克子爵怎么样？”</p>
“很不错。”</p>
希伯特斟酌了一下用词，思虑着开口道，“布莱克子爵的性格颇为谦逊，也没有其他年轻贵族子弟身上的那种浮躁与张扬。老实说，我一直都很想跟布莱克子爵这种人成为朋友的。”</p>
霍尔伯爵微微颔首，缓缓道，“他的家族出自凛冬郡，且家族成员世代在黑夜教会任职，我想你应该明白这意味着什么？”</p>
“当然。”</p>
希伯特轻轻点头。</p>
爵位的高低并不能代表一切在，这一点希伯特本身就深有体会。</p>
就好比他们家族的爵位只有伯爵，但单论财富却远比大部分老牌公爵和侯爵更加富有。甚至就算是跟尼根公爵相比，也同样有过之而无不及。</p>
而艾许虽然只是子爵，但与黑夜教会的关系也让其地位远超普通贵族。毕竟在黑夜教会面前，别说是贵族，就算是王室也得老老实实的靠边站！</p>
霍尔伯爵又喝了一口红茶，缓缓道，“如你所见，他是一名非凡者，奥黛丽也是。”</p>
“奥黛丽？！”</p>
希伯特神色微变，“可是……”</p>
“我知道你想要说什么。”</p>
霍尔伯爵打断了他，摇摇头道，“她一直在探寻和非凡世界有关的东西，这话只是迟早的事情。而且她的性格你应该也很清楚，拦是拦不住的。”</p>
停顿了一下，霍尔伯爵又笑道，“至少我们应该庆幸，奥黛丽她既没有走上阿尔弗雷德的老路，也没有加入黑夜教会，不是吗？对我们而言，成为一名‘野生非凡者’或许才是最好的选择。”</p>
希伯特眸光微动，父亲这是话里有话啊？</p>
不过，单从字面意义上来看其实也没错。</p>
野生非凡者最大的问题就是缺钱，缺资源。</p>
而偏偏他们是贵族，而且还是大银行家，最不缺的就是钱。</p>
事实上。</p>
希伯特也不是没想过成为一名非凡者。</p>
但他最终还是选择了放弃。</p>
毕竟，成为非凡者是有失控风险的，而且这个风险还不低。</p>
他还年轻，而且完全可以稳稳继承爵位，没必要去承担成为非凡者的风险。</p>
一如当初的霍尔伯爵，他也是这么做的。</p>
才刚这么想着，希伯特忽然又听见自己父亲的声音。</p>
“希伯特。”</p>
霍尔伯爵缓缓开口道，“艾许现在正担任奥黛丽的神秘学老师，我已经跟他说好了，他平时有空就会来为奥黛丽上课。我的建议是，你这几天尽量待在家里。等艾许来的时候去主动接触他，找机会向他请教该如何成为一名非凡者。”</p>
“非凡者？”</p>
希伯特表情有些微妙。</p>
说实话，他不太想冒险。</p>
“不用担心。”</p>
霍尔伯爵笑了笑道，“如果我没猜错的话，他应该掌握有某种降低失控风险的方法，而这种方法或许是黑夜教会的不传之秘，只有他这种世代为黑夜教会服务的人才有资格知道。”</p>
“只要掌握有这种方法，就能让人较为安全的成为一名非凡者。”</p>
霍尔伯爵看着希伯特的双眼，语重心长道，“我和你母亲已经老了，但你还年轻。想要在政治上更进一步没有错，但至少我希望你可以拥有一定的自保能力。”</p>
“就像尼根公爵，他身为整个鲁恩王国除国王之外最大的土地贵族，同时还是保守党的首领，本届首相的哥哥，不也一样是一名非凡者吗？”</p>
“好。”</p>
希伯特沉默片刻，缓缓点头，“我会跟他聊聊的。”</p>
“嗯。”</p>
霍尔伯爵拍了拍长子的肩膀，表情欣慰。</p>
但在这份兴奋之余，他的眼中还带着一丝深埋的忧虑。</p>
他们家族是鲁恩王国的顶尖大贵族，但同时也是黑夜女神的忠实信徒。</p>
而身为现任伯爵，他不会也不能轻易站队，他只能‘投资’。</p>
奥黛丽已经深陷其中，但还不够。</p>
所以他需要加码，希伯特这位下任伯爵就是很好的选择。</p>
至于王室那边，伯爵也早已下注——</p>
次子阿尔弗雷德至今依然在军队中服役，这本就是一种‘效忠’。</p>
如果是原先，霍尔伯爵或许还不会这么着急。</p>
但由于余烬与奥黛丽的接触，他也不免有些私心的对余烬、对他在凛冬郡的家族进行了调查。</p>
而这一调查，也的确让他发现了一些端倪。</p>
霍尔伯爵的直觉告诉他，就在最近几年，局势或许会出现翻天覆地的变化！</p>
要不了多久，一场风暴将会席卷整个鲁恩王国。</p>
而要想从这场风暴中幸存，他们就必须早做准备。</p>
……</p>
“亵渎之牌。”</p>
走在希尔斯顿区的街道上，余烬正在思考奥黛丽送别时的提醒。</p>
那张书签是亵渎之牌，这一点倒真是出乎他预料之外。</p>
不过虽然诧异，但余烬却并没有多少后悔。</p>
那张书签想要开启明显需要对应的‘密码’，而余烬不知道密码，那张书签留在他手上也只会浪费。</p>
更何况。</p>
他对亵渎之牌也没有太大的需求。</p>
迄今为止，他对于亵渎之牌的唯一印象，就只存在于所谓的‘神谕’——</p>
某位神祇希望他收集全部二十二张亵渎之牌，尤其是月亮与母亲牌。</p>
但余烬并不打算按照所谓的‘神谕’行动。</p>
忽然，余烬鼻子抽了一下，闻到了强烈的血腥味。</p>
余烬微微皱眉，抬眼望去，只见前方的客厅里倒着位女士。</p>
那女士的表情满是痛苦，腹部有一个很大的伤口，里面的内脏似乎已全部不见。</p>
与此同时，余烬听见了“荷荷荷”的声音。</p>
像是什么东西在进食。</p>
仔细看去，在那位女尸的侧方，蹲着一条体型很大的黑狗，它嘴巴半张，露出一根根尖利锋锐让人发抖的白牙，而每根牙齿之上，还生长着铁锈般的暗红痕迹，这似乎是长久啃食血肉却没经常清理的结果。</p>
此时此刻，那条大型黑狗的几根牙齿上还缠绕着血色的小肠，并有撕碎的生肉点点簇拥。</p>
它的脑袋移了过来，岩浆般的双眼映出了余烬的身影。</p>
“连环杀人案。”</p>
余烬立刻想到了对应的案件，但他却只觉得荒谬。</p>
所谓的连环杀人案，凶手居然是一条狗？</p>
而偏偏全贝克兰德的非凡者抓了整整两个多月，都没能抓住这条狗。</p>
余烬嗤笑了一声，摇摇头转身离去。</p>
“荷！”</p>
大型黑狗的喉咙里发出了一声示威般的嘶吼，</p>
霍然之间，那条黑狗的身体飞速膨胀，变成了足有两三米高的怪物，它的背后，</p>
一对巨大的蝙蝠羽翼缓缓张开，耳朵旁边则有布满神秘花纹的羊角在生长。</p>
它湿润闪亮的毛发之内，跳跃出了朵朵赤红带蓝的火焰，浓烈的硫磺味道随之散逸开来，形如恶魔！</p>
荷！</p>
又一道低沉的嘶吼声自阴影中响起。</p>
在那只恶魔犬扑向余烬之前，一只双眼猩红的腐败野犬从阴影中窜出，一口咬住了恶魔犬的脖子。</p>
这本不是什么致命的伤势。</p>
尤其是对肉体强横的恶魔而言。</p>
然而在口齿之间，曾经弑杀神明的猩红腐败在顺便传遍了它的身体。</p>
只是在眨眼间。</p>
恶魔犬那狰狞的身躯便无力的倒下，触目的猩红遍布了它那膨胀后的庞大身躯！</p>
而对于这一切的发生，余烬连看一眼都欠奉。</p>
他只是平静的漫步在街头，回到了伯宁翰街117号，穿门而入。</p>
“都说了多少次了。”</p>
坐在沙发上，双手抱着白嫩小腿的佛尔思抱怨道，“开门啊开门！开一下门就那么难吗？”</p>
“下次一定。”</p>
余烬敷衍的耸耸肩，有些奇怪的问道，“你们还没睡。”</p>
“在等你啊！”</p>
佛尔思气鼓鼓道，“我们连晚饭都没吃，就等着你一起来切蛋糕，结果你居然弄到这么晚才回来！”</p>
余烬瞥了眼桌上连包装都没拆开的蛋糕，陷入了沉默。</p>
“我的错。”</p>
余烬抬起头，认真道，“下次不会了。”</p>
“下次过生日才不带你！”</p>
佛尔思轻哼了一声以表达自己的不满。</p>
“好啦好啦！”</p>
休反而一脸笑容，轻声道，“既然人都到齐了，切蛋糕吧。”</p>
……</p>
“这么大，怎么吃得下啊！”</p>
“没关系，你们两个人可以一起吃。”</p>
</p>