那男子也不言语﹐端起酒碗﹐仰头便灌﹐只三两口﹐一碗酒便喝了个净尽﹐伸手提起那坛子﹐自己又倒满一碗﹐一口干了﹐如此喝了三碗酒﹐掌柜的已切了一大盘牛肉端将上来。那男子想是饿急了﹐也不用筷子﹐伸手抓来便吃。
乘云看得目瞪口呆﹐如此喝酒吃肉﹐自己也要逊色不少。心道︰此人如此豪爽﹐真汉子也！心中顿生好感﹐不觉就多看了几眼。
西门催促着大伙吃喝毕﹐会了钞。南宫早已套好马车停在门首等着。甘怀春教珊瑚扶了乘云车上坐了。西门骑了无影骓﹐却教南宫驾车。
南宫看看乘云﹐又看看甘怀春﹐忽然向着甘怀春道︰“姑娘﹐老叟有一事相求﹐不知姑娘肯应允否？”
怀春道︰“老前辈乃小女子恩人﹐但有吩咐﹐无有不从。”
南宫不妥道︰“我家大哥有伤在身﹐一个人坐在车里﹐没人照顾扶持﹐路途颠簸﹐恐怕难以持久。小老儿恳请姑娘与我家大哥同乘﹐一来姑娘可免这策骑之苦﹐二来也可照顾一下我家大哥﹐不情之请﹐不知姑娘……”
那知甘怀春微笑道︰“前辈所言甚是﹐正该如此。”于是登车﹐与乘云并排而坐。
南宫马鞭一甩﹐啪的一声脆响﹐驾起马车便行。西门与珊瑚前行带路﹐东方不亮则在后招呼了甘怀春那伙家丁﹐一齐催动马匹﹐向南而去。
乘云与怀春在车内﹐初时甚觉拘谨﹐也不言语。怀春只顾低了螓首﹐手上玩着一帕手绢。乘云但闻怀春身上传来香气﹐若兰若麝﹐十分受用。走了若莫二十里路﹐怀春眼波流转﹐柔声问道︰“云大哥﹐身上感觉如何？要不要停下休息一会儿？”
乘云此时但愿马车就这样一直走到天边才好﹐闻言道︰“谢谢春妹妹关怀﹐俺很好﹐不须休息。”
怀春点点头﹐道︰“也好﹐早点赶到寒舍﹐也好早点叫方世伯给云大哥诊治。”拿起一个水囊﹐递给乘云︰“云大哥﹐喝口水吧。”
乘云接了﹐道声谢﹐喝了两口﹐便放下了。怀春又道︰“云大哥﹐小妹有一事不明﹐想请教云大哥。”
乘云道︰“春妹妹不必客气﹐在下知无不言。”
怀春笑吟吟地道︰“小妹看你三位拜弟﹐每一位年纪都快有七﹑八十岁了﹐怎么会称你为大哥？”
乘云笑道︰“原来是这件事呀？”于是把如何遇到三老﹐如何结拜﹐一一说了。怀春听了﹐咯咯娇笑不已。不停地道︰“有趣！有趣！”
两人谈了一会儿﹐初时之拘谨皆已打消﹐怀春初时还一口一个云大哥﹐及到后来﹐干脆把“大”字都省了﹐便直呼“云哥”了。
又走了十多里地。怀春道︰“云哥﹐走了快四十里地了﹐就休息一会儿﹐也让马儿喘口气吧。”
乘云道︰“也好！”
怀春便叫道︰“南宫三哥﹐歇息一会儿吧。”
南宫闻言﹐高声叫道︰“歇息了！歇息了！”勒停了马车﹐却回头道︰“小女娃儿﹐怎地称老叟三哥？不妥不妥！”
怀春道︰“有何不妥？”
南宫道︰“小老儿比女娃儿大了许多﹐你叫俺爷爷还差不多。”
怀春学着南宫口吻道︰“不妥不妥！”
这时﹐西门﹑东方﹑珊瑚也都靠拢过来﹐听得怀春说不妥﹐西门道︰“姑娘﹐有何不妥？”