九军团顺利渡江，铁英遥望南岸，依稀可见军团卫生院白底红十字大旗在对面半山腰处飘扬：“军团长、政委，还有牛妮，会师后我们有缘再见面吧”，英雄落泪。流泪的铁英扬鞭策马而去，和他并驾齐驱的是苗家姑娘“板”。
十七骑骠骑、十七个身穿黑白相间苗家服装的人绝尘远去；十二个步兵、十二个苗家汉子紧随铁英和“龙”箭步如飞的跟去，消失在了上游皎平渡反向，向着司令员、总司令、总政委所在的方向风雨兼程。。。。。。
经过两仗后，二十几个苗人全都换成了步枪，“板”也得了“钱龙南霸”老三的德国原装毛瑟二十响；青巾扎头、秀发飘逸，更显飒爽英姿。
七团长留不住、侦察科长留不住、军团参谋长留不住他。铁英过处，军团参谋长以下上千将士敬礼；雄鹰翱翔、战神开道。
翱翔的战神去吧，去为主力开辟前进和胜利之路。。。。。。
铁英走了，留下了在打“钱龙南霸”时受了重伤的一个苗人和轻伤喜来。喜来本来是可以走的，但铁英要他向牛妮带个信：“铁英父母被国民党所害，国民党不亡，铁英不婚——新中国再见”，同时命代三终身保护牛妮。
牛妮看信后哭了三天，从此后便不在言语，直到1942年在皖南事变中牺牲，这封信才从她的贴身口袋里被发现。但铁英给代三的命令军团长却知道了，从此后，九军团——32军——新四军的总医院里就有了一个几乎全军都知道的奇怪现象，那就是一个小护士身边有一个贴身警卫员，在危险的时候还远远不止一个，直到这个最忠诚的警卫员和牛妮一同牺牲，随他们一同牺牲的还有个叫陆达的医生。时任新四军二师师长的军团长听到消息后泪流满面、仰天长叹：“愧对铁英、无脸见战神呀”，大病一场，竟不久于人世。
这就是战火中的青春、这就是战友之间的友谊；不死不休、感天地、泣鬼神。。。。。。
铁英走了。不管是山坡上还是道路边、不管远近，不论职务大小，九军团的官兵们都自发的起立敬礼，目送战神远去。“龙”骄傲、苗人骄傲、“板”更骄傲，但铁英一点都不骄傲，九军团和中央红军主力还没有会师，他就是个逃兵：他肝胆俱裂。
第二天，前卫虎子在会东地区捉住了敌人两个骑兵通讯员：川军旅长命令在东瓜坪的两个营守敌：共军主力南渡乌江，由贵州转入云南，现又由滇北进，正从金沙江龙街、洪门口、皎平渡渡江，将进入川康南部，必向通安、会理前进，与红九军团会师；着你部火速赶到建昌以西地区待命，堵截共军并待援。这一情报非同小可，蒋介石也不是傻瓜，竟然判明了红军主力的动向，但国民党周浑元部尚在金沙江南、湘军万于众也被迟滞在南部会理县城一带。两个营的川军铁英不敢动，命郑幺娃速报就近九军团。
军团长得报大惊；江北尚有川军正规部队是始料不及的；周浑元部三万多人正寻隙在南岸渡江，如川军再在江北实施夹击，后果不堪设想。因七、九团在金沙江北岸来时路口警戒或沿江购买船只销毁，军团长决定在川军尚蒙在鼓里时实施偷袭；命军团预备队八团轻装疾行，务必拔掉这颗卡在前进道路上的钉子，随红八团一起来的还有喜来，铁英的宝贝疙瘩，军团长自然要让他归队。
八团急行军，临近中午接近东瓜坪，半路上迎出铁英一行，铁英等候多时了。
东瓜坪呈南北走势，全长约一里许，中间宽、两头出口窄；镇南面、就是八团来的方向的山包上有一个天然的大草坪，东瓜坪由此而得名。草坪上建有一个土碉堡，碉堡里有最少一挺机枪、住有川军一营的一个连；大道前两公里处是一营的另一个连，依托两个土碉堡为据点，还有一个连的敌人和营部及营部辎重住在镇子里的一个大院里，是防守东瓜坪南面的机动连；镇子北面也有敌人一个营，兵力布置和一营差不多，但地势较南面要平坦，敌人的驻扎区域也相应的要分散些。鉴于敌人是两个建制营，其兵力不比八团少，装备按常规配备计算也比红八团要强得多，兵力布置在方圆两、三公里范围内。
铁英建议：集中八团优势兵力吃掉一营、对敌二营实施佯攻，牵制二营不敢增援；红军不熟地形，夜晚进攻对自己不利，白天行动、趁敌人吃饭之时采取突然进攻。
红八团团长深知铁英班长的能力，事不宜迟：东瓜坪北面二营一个连住在离镇三公里处的一个村子里、二连靠近镇北出口，另一个机动连和营部也是驻扎在镇子里，离一营营部不足五百米，团长命令；
一；红军一营二、三连主攻镇南之前进阵地、一连并二营四连在在镇子到敌前进阵地的两公里的山道上设伏，打击支援之敌。