太和七年正月。
年轻人放下行囊，他看向高大巍峨的城楼，这里将是他未来许久戍卫的地方。
“小子，”一个雄浑的声音传来，一位穿着华丽厚重明光铠的将军走上前，“来的很早吗，比预计快了三天。”
“不敢怠慢，敢问将军是……”李正言疑惑地问道。
“这位便是中书令、灵武大都督、朔方节度使王平章王帅。”一旁的孙宵立马介绍道。
李正言的眼睛里如同发光一般，他早就听闻这位王将军不同凡响的军旅故事，在这混乱危险的边疆与吐蕃回鹘血战十余年，从未败绩。
“您就是王帅，拜见王帅！”
这一拜，便是三年。
自太和七年正月至太和九年十二月，三年一晃而过。
三年间，李正言在王平章的中军任职，从一名士卒开始血战疆场，他发现朔方军的勇武凶猛从来不仅仅是一个主帅的指挥，而是那群人发自内心对上国的忠诚与信任，王平章一直对他照顾有加，却从来不干涉他在军中的历练与征战，数次历险，从士卒到戍副，到戍长再到镇副，从黄河北岸到黄河南岸再到灵州的高墙之上，战争逐渐平衡，回鹘兵逐渐感受到了战争的吃力，他们对上国边疆的骚扰也逐渐减少。
塞外的风逐渐消弭了血腥味，朔方，天德等藩镇，慢慢重新对塞外进行掌控，王平章的声望也越发隆盛。
可无论他掌控如何强大的军队，无论他加拜何等官职，都未有减少对李正言一丝一毫的关爱，爱之如子侄，教之如徒生。
如梦一般。
李正言看着晚霞落日。
“三年了……”他长叹一口气，这场自太和七年便开始的长路已经走到了这一步，“王叔，为什么，我总感觉有些不同了。”
他似乎也不想去思考这些令人不快的东西，于是便站起身，向着晚宴的大厅走去。
云火烧尽湛蓝的天空，留下残缺不全的片影，犹如血流干涸的战场。
李正言看向天空，忽然吹起一阵北风，在这混沌的傍晚，将残云吹散，破碎的夕阳红逐渐融为一片。
大厅前，一个清瘦的影子站立于前。
台阶上下，两个错落的人影。
李正言抬眼看去，他与杜牧的视线交汇，虽然两人都没有说话，但似乎已经将自己的情绪告知对方心领神会。
他缓缓上前，一步步走到大厅的门前。
“灵州如何？”
“是个好地方，”杜牧笑了笑，“但边疆多险恶，不能久待。”
“三年久吗？”
“不算久，但不能再久了。”杜牧侧过身，让出进入大厅的身位，他没有走动似乎等待着李正言的靠近。
李正言见状也径直走上大厅，两人的对话并不多却似乎都在向对方传达什么，他走到杜牧身边，两人的距离只在咫尺之间。
“四周环火，危在旦夕。”杜牧小声说道，一瞬间，李正言楞在原地。
“长安来的使者传达给王帅的，是要你的命，”杜牧低下头拍了拍李正言的肩膀，“马厩已经替你解决好了，城外沙丘可证一切。”
此刻的大厅之中，王平章，孙宵，行军司马，判官，支使等官员已经落座，杜牧走入大厅立马连连作揖。