“话说有个十二岁的小姑娘叫三妹，家住在高山子火车站附近，因家境贫寒她的二姐从小夭折，大姐十五六岁就嫁出去换了粮食吃，妹妹小妮儿还小才六岁，父亲苦心耕种着家里的两亩薄田，母亲做一些布艺手工卖出去挣一些零用钱，一家人苦心经营日子勉强还可以过的去。谁想到日本鬼子侵占了东三省，到处烧杀抢掠无恶不作，这一天村里来了一队拿着枪的小鬼子，刺刀上挑着膏药旗耀武扬威叽哩哇啦地大喊着，一进村就开始抓人，三妹的父亲和村里的青壮男人都被绑走了，听说是到火车站修炮楼，其他的人也统统从屋里朝外赶，母亲去屋里拿点东西，他们一把拽住母亲往外推，母亲踉跄地倒在地上，还没等站起来他们就拿枪托死命地砸母亲的后背，母亲被他们砸的都爬不起来了，三妹和小妮儿哭喊着去拉母亲，丧尽天良的小鬼子把小妮儿像抓小鸡儿似的扔出去老远。
全村的人没想到被赶出家门后，小鬼子就一把火烧了他们的房子，说是为了防止有人破坏铁路。沿铁路线一带的村庄无一幸免，都被遭天杀的日本鬼子烧光了，无家可归的三妹一家和村里人便沿街乞讨，母亲被鬼子砸伤的身体加上饥饿劳累，再也支撑不住了，她大口地吐着鲜血昏倒在路边，三妹和小妮儿吓的大声呼喊，娘！娘啊！可是母亲睁开眼睛看看她们，就又无力地闭上了再也没有睁开。娘！娘啊你醒醒啊，娘啊！娘啊你不管我们了，可怜的小姐妹哭天抢地也无济于事，她们的天塌了。”
听到这儿我们姊妹几个都流泪了，母亲停下来不出声了，我抬头看看她，我第一次看见母亲眼里燃烧着仇恨的火焰，她喃喃地哼起了一首歌，“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿。还有那漫山遍野的大豆高粱，我的家在东北松花江上，那里有我的同胞，还有那衰老的爹娘。”母亲哽咽地唱不下去了，寂静的原野传来火车嘎哒哒-----嘎哒哒的声响，仿佛在叩问苍天，叩问历史。
我担心着两个小姐妹就问母亲，“那她们以后可怎么活呀，后来她爹回来了吗”？“乡亲们帮着埋葬了她们的娘”，母亲继续说：“她们的爹再也没有回来，很多年以后听别人说，村里那些被抓走的男人，都被火车拉到日本当劳工了。亲戚家有一个闲置的马架子房，让小姐妹俩暂时有个安身之所，这以后十二岁的三妹就领着妹妹小妮儿，去地里挖野菜拾柴火，再帮亲戚家干点活勉强糊口度日。为了生存三妹每天早上，把妹妹小妮儿托付给亲戚帮忙照看，然后去找大姐跟她一起去干活。日本鬼子抢到粮食，要找人把包谷粒从梆子上剥下来，大姐就是带着她去干这个活，大姐家有公公婆婆、小叔子小姑子一大家子人，每天早上到了大姐家，她婆婆就对三妹说一起吃早饭吧，三妹说我吃过了，其实她哪里有饭吃，她不想让大姐为难，一个妹妹老来蹭饭吃，婆婆会怎么对大姐。三妹是个懂事又要强的姑娘，就这样她每天早晨饿着肚子去干活，大姐暗自流泪可也没有办法，剥一升苞米给一个票能领到五两粮食，大姐就把自己的票分给三妹一些，只能用这种办法来帮她一下。晚上回家她和妹妹吃些野菜粥，天黑前就赶紧插上门再也不敢出去，黑暗中，风从窗缝里吱吱地吹进来，在屋里打着旋儿，每个黑暗的角落都发出各种怪声，最后连房梁都咔吧咔吧地好像在晃动，妹妹说我怕，“不怕有姐在呢，”三妹一边安慰妹妹一边把被子拉起来盖住耳朵。
秋天的庄家地给小姐妹留了一点生存的希望，她们去地里捡拾一些掉在地上的包谷粒儿、豆粒儿、还有人挖剩下的小萝卜和白菜帮子，这样勉强糊口。严寒的冬天来了，大雪把一切都掩埋了，连野菜和柴禾也没地方去拾了，北风吹着雪粒儿刮到脸上像刀子割一样疼，家里冰锅冷灶，肚里没食儿身上更加的冷，这一天三妹带着小妮儿，来到火车站堆炉渣的地方来捡煤核，她们提着小筐，用一个铁丝做的耙子，在炉渣里挖了半天，捡了有小半筐儿煤核，小妮说“姐姐我饿，”三妹看看天，阴沉的天空黑云压顶，看看地，白茫茫的雪掩盖了一切丑陋和肮脏，到哪儿去找吃的呢？真是叫天天不应叫地地不鸣啊。”
故事说到这儿母亲喃喃地哼唱起来“小白菜呀遍地黄啊，小小年纪没有娘啊，小白菜呀遍地黄啊，衣破鞋破谁来缝啊。小白菜呀遍地黄啊，流落街头没人疼啊”，啊！他的泪忍不住悄悄地顺着鼻梁流到了鼻头上。