向伟是班里成绩最好的学生，每个学期都差不多是全系第一名，理论知识最扎实，找工作却并不顺利，也许是他对就业兴趣不大，他大部分精力用在考研和写论文上面，研究生没有考上，快毕业时才在邱胜利的帮助下，在与胜利同一个省的一个粮食系统下面的饲料厂找了一份技术服务的工作。
向伟是安徽望江县城长大的，在班里也算是唯一的一个来自非农村的学生。向伟戴着金丝镶边的眼镜，白白净净的，文质彬彬，长得蛮帅气，身材和长相颇似李连杰，惹得很多女生的喜欢。似乎向伟有某种志向，大学里面也不见恋爱，也不向室友和同学吐露过喜欢哪个女生和师妹一类的，同学谈论哪个女的靓和怎样泡妞一类的话题，他从来都不感兴趣。
饲料厂技术服务工作很单纯，领导对向伟很放心，一般具体事务从不干涉向伟，向伟工作的自由度很大，出差去哪里，做什么，一般都是根据客户和业务员的需要。北方的水面不大，水产养殖品种也比较单纯，以鲤鱼、鲫鱼和四大家鱼为主，偶尔有一些特种品种。向伟的饲料厂主要以畜禽料为主，水产料只占总销量的百分之十几。向伟负责水产的技术服务工作，对于畜禽的技术服务，由于专业差别，他不大懂，也不去理会。
向伟在大学时被认为是唯一一个不会骑自行车的人。在这里，经常下到农村，出差经常是一个人，所以他学会了骑摩托车，将显微镜、解剖工具、化验水质的盒子全部放到摩托车的后尾箱里。他经常下到渔塘给农户看鱼病、测水质、开药方。饲料厂基本上没有人能给他指导，全靠他自己去摸索。向伟和同学的沟通也不多，除了和胜利之外，他经常和同学李博、邹明明打打电话，互常之间讲讲工作的经历，探讨一下技术上面的问题。工作的时间过得比学校的时间更快，一晃眼之间，向伟就在这家饲料厂呆了一年多了。
向伟父母经常打电话给他，叫他不要呆在北方那么远的地方了。向伟在城里长大，经常在农村里面晃悠也不是个滋味，也不知道什么时候干出一点名堂。留校当老师的同学邹明明也建议他，大学成绩那么好，考研好多了。邹明明建议他来学校，住他那里，考离学校不远的一所名牌大学的研究生。向伟经过一段时间的思索，向饲料厂厂长打了份辞职报告，向伟也不想编造理由，在辞职原因上面写明是想考研深造。
厂长是位心肠很好的老太太，差不多六十岁。厂长说：“向伟，我还准备和你介绍女孩子呢，我有个老同学的女儿长得很好，身材也不错，正在中学教书，和你蛮般配的，怎么想走呢？”