漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。贾府欲保住百年家族荣耀，宁府是关键。
如今荣国府整治大见成效，宁国府却比先前还要乱了些。
皆因赖升去后，暂无合适之人接替管家位置，加之有些下人怕被裁了出去，日后再无机会打主子秋风了，故原先暗着来的，现在明着来了。原先贪三分的，现在恨不能贪十分。
贾蓉、贾蔷有心无力，不免有些着急。宝玉劝慰二人不必心焦，时机未到。让二人专心读书，以备来年下场科考。
宝玉又对二人面授机宜一番，蓉、蔷二人恍然大悟，欣然领命而去。
别人不知，宝玉却深知：箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。所以，宁国府才是整治的难点。而贾敬和贾珍是难点中的重点。
单表宁国府老爷贾敬，是乙卯科进士，世袭一等神威将军。原本就一味好道，只爱烧丹炼汞。自嫡妻生幼女惜春不久便亡故之后，敬老爹更是万事一概不放在心上，一心想作神仙，把官倒让儿子贾珍袭了。
当时勋贵家族有好道炼丹者也是常事。但贾敬如此却是反常。贾敬本是宁国府爵位唯一继承者，又承接族长。本无需科考求仕，却寒窗苦读数年考取进士，足以证明敬老爹曾是胸怀大志，抱负远大之人。
至于敬老爹为何放下一切去城外求道，无人能知。
只说贾蓉、贾蔷听了宝玉的吩咐，以来年下场科考，特来请教太爷学问为由，常去玄真观探望贾敬。
敬老爹嘴上呵斥贾蓉贾蔷扰了他的清净，却又有意无意地给两个孙子点播一二。宝玉就知贾敬这个贾府有能力有抱负的领头人，心并没有死。
心没死就有希望。不过要徐徐图之，久久为功。
再说贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职三品爵威烈将军，并接任贾家族长，凡族中事，自有他掌管。
这敬老爹又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士们胡羼。如今敬老爹不管事了，这珍爷哪里干正事只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的人。
虽说贾珍素日只爱在女人身上下功夫，管儿子侄子也是到三不着两的，但在管理家事上却十分精明。
他不像政老爷那样不理俗务，对家里生意地产等心里一本糊涂账，任凭下人打理哄骗。
贾珍对家里庄子上每年应收多少，族里年轻人都做了什么，他心里却有一个算盘。
贾家田庄众多，主子又没有监管的功夫，年成好坏，都要落在这个庄头手里。
年前，黑山村的庄头乌进孝来送银子送年货时，在院内磕头请安。贾珍命人拉他起来，先笑问：“你还硬朗。”然后再问乌庄头的儿子，接着问一路行程。最后才说“我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”表示对上缴财物的不满，绵里带针敲打乌庄头。
主仆讨价还价后，贾珍说：“他们庄家老实人，外明不知里暗的事。黄柏木做磬槌子——外头体面里头苦。”说明主子的不易。既不失体统又极尽笼络，分寸拿捏得十分得当。
贾珍吩咐将收到的年货各物，留出供祖的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里。然后自己留了家中所用的，馀者派出等例来，一份一份的堆在月台下，命人将族中的子侄唤来与他们，以尽族长之责。