且说赖嬷嬷母子三人退出后，贾母问贾赦贾政等如何处置赖家。
贾赦、贾珍都要严惩不贷，杀一儆百。
贾政捋须思忖片刻后，开口说道：“论罪须当严惩，只是他们能主动认罪认罚，补齐亏空，宜网开一面。”
贾母点头，说道：“正是这个理，那赖二有句话说得实在，倘若他们一家子拿钱跑了，我们去哪里找去？只能吃了这个哑巴亏。”
王夫人、邢夫人等都点头。
宝玉站起来，走到贾母跟前，在榻前小杌子上坐下，一边给贾母捶腿，一边仰脸看着贾母笑着说：“老太太火眼金睛，到底还是败给了菩萨心肠。老太太吃的米比孙儿吃的饭都多，竟然看不透这母子三人的苦肉计。”
贾母笑着抚摸着宝玉的脸颈，笑道：“你且说说他们因何使这苦肉计。”
宝玉笑着说：“老太太，链二哥、蓉儿、蔷儿现在都很上进有见识，不妨先听听他们怎么说？就当考效他们了，老太太也当一回监考官，如何？”
贾母“呵呵”笑起来，连声说“好”。
宝玉看着跃跃欲试，又有些紧张的贾琏等人，笑道：“琏二哥，你先说说吧。”
贾琏站起身来，看到贾赦盯着他看，不由地倒抽了一口气，搓搓手，摸摸头，又手握半拳堵着嘴咳嗽两声。
贾赦道：“好端端的，你咳嗽些什么？既叫你说话，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤。这会子又咳声叹气。你哪些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”
贾琏素日虽是口角伶俐，只是此时一心想在众位长辈面前卖弄一番，本就不那么自在，如今见了他父亲说这些话，更是不知从何说起，只是怔呵呵的站着。
贾赦见他惶悚，应对不似往日，原本无气的，这一来倒生了三分气。
贾赦“啪”地一拍桌子，啐贾琏一口，呵斥道：“上不得台面的孽障！平日里伶牙俐齿，让你开口了又这般扭捏做态，叉出去，别在这碍眼。”
贾母听了，大不乐意，说道：“他还没开口，你就这样呵斥他，见了你如避猫鼠一般，有话也给你唬回去了。”
贾赦见贾母动了气，忙说道：“为儿的教训儿子，也是为了光宗耀祖。母亲这话，我做儿的如何禁得起？”
贾母听说，便啐了一口，说道：“我说一句话，你就禁不起，你那样不知轻重地骂琏儿，难道琏儿就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，怎么光宗耀祖就没你的份儿？”
贾母喘气一回，厉声说道：“你没听到适才赖大在这里怎么说的？他为何会亏空主子银子，是怕你们几个当爷的把祖宗九死一生创下的这份家业给败完了！这会子你倒有脸说教儿子是为了光宗耀祖！我看你不教最好。你只会捏琏儿的错，就看不到孩子上进出息了许多？”
贾母的一番话，说的贾赦、贾政、贾珍等面红耳赤。却说到了贾珠、宝玉、贾琏、贾蓉、贾蔷一众少主子的心坎儿里了。
几个哥儿看贾母的眼神又多了几分敬爱。
贾母很受用孩子们传递的心意，笑着对贾琏说：“琏儿，你只管说。也让你老子看看，评判评判你的学识气度。”
贾母对贾赦的一番呵斥，令贾琏心里又畅快又感动，听到贾母点他的名，上前一步，躬身施礼一圈后，负手而立，侃侃而谈：“赖大说贪墨主子银子，是不忍看着老爷、珍大哥哥败家，是为主子另谋一条出路。”
贾琏一边说，一边窥视着贾赦和贾珍。但见贾珍低头不语，贾赦面色青黑。
贾琏心里那叫一个痛快，心想“早都不知自己做什么的，就会寻趁我。今日也让你尝尝这滋味。”
贾赦拈髯沉吟，忽抬头见贾琏在旁拿眼嘘自己，因喝道：“怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！”
贾琏唬得浑身一抖，忙收回心神说道：“那赖大欺我府里子孙不出息，他贪墨银两，本是为自家预备的后路，如今事情败露，却反过来说是为主子家谋划长远，真是颠倒黑白，给自己脸上贴金。”