任三嫂本是土司夫人的陪嫁丫头，后经小姐指婚嫁给任府同宗家丁任老三。虽然嫁了男人生了儿子，但依然还是陪在小姐身边，不过近几年改为照顾哲瓦少爷了。
此时的她正坐后院给少爷绣一只脚匾。所谓脚匾，就是苗人的裤脚有四五寸宽的一条匾要绣上水草花纹，或者麒麟吉祥兽之类。虽然县城里早已是很多民族混居，很多苗人都已渐渐汉化，但土司却固执地保留着一些苗人的习俗，比如这个脚匾，就是为下个月少爷十岁生辰时穿的。
当扎罗抱着阿离走进来，并对她说了来历后，任三嫂很是吃惊，但老爷的话就是府里的圣旨，一切照办。接过沉睡的阿离，拨开她的长发，露出那白嫩精致的小脸，立即起了怜悯之心，想着她爹娘如今不知怎样着急，哭得怎样伤心。
听扎罗说起昨天府里死去的几个家丁，心中难过。老爷是当官的，朝廷常常有人来向他下达指令，所以这几年不停地和几个洞主发生摩擦，手下常有死伤。任三嫂总是叹息，但她只是一个女佣，老爷就是天，夫人的家就是她的家，她只能祈求老天保佑他们，保佑自己一家人。
扎罗走后，任三嫂抱着阿离走进房中，脱掉阿离的灰色布鞋，放到床上。裤脚掀开，发现那晶莹剔透的脚踝上，戴着一对银质脚环，脚环接头处是一个大拇指粗的空心银质圆球，一摇动，里面发出轻微的嚓嚓声。没戴项圈和耳环，左手戴着一根样式奇特的镯子，黑黝黝的，看不出质地。衣服的胸膛上，有着极为浅淡的绣花图案，彷佛是一支振翅欲飞的鸟。
任三嫂正细细观察阿离，一阵脚步声伴随叫声传了进来：“娘，我饿了。”随着声音，慢脸是汗，双手污泥的小虎走了进来。
“你是不是又去学堂和别人打架了？别老给少爷惹祸。”任三嫂教训着儿子，小虎说：“没有，我和少爷跟英师傅练武了。”“练武？那不是又逃学了？”小虎嘿嘿地笑着，接过娘递过来的毛巾擦擦脸，就去木柜子上拿过一个米粑咬了起来。
任三嫂爱怜地望着儿子的脸，告诫说：“让你去学堂陪读，是夫人老爷对我们家的恩典，你却老是和少爷逃学、打架，把先生都气跑了几个，唉，你们两个娃呀。”