库帕领林间营地最中间的帐篷，以珀尔赛为首的贵族们齐聚在帐篷中，商讨着赤焰耶梦袭击后继续前往巴诺城的对策。
执政官贝利斯的视线定格在负责清点人数的民兵队一伍伍长罗里克身上，开口问道：“罗里格，我们还剩下多少人？”
罗里格是前天那场袭击之后唯一存活下来的民兵，在洛西尚未归队之前，罗里克暂时代理了民兵士长的职务。
“回大人，不足三百人。”罗里克答道。
贝利斯眉头微皱，“具体是多少人？”
“共二百七十四人。”
随着罗里克报出的数字，帐篷内的众人都陷入了沉默，因为他们离开石堡前清点的人数是六百九十七人。
此时距他们离开石堡已经过去七天了，短短七天时间里，民兵队全军覆没，领民的人数减至一半以下，这无疑已经到了库帕领领民生死存亡的关头。
“我们还剩多少粮食？”主持会议的贝利斯接着问道。
“大部分的物资和粮食都在逃亡途中丢失了，剩下的粮食，按照每天每人半餐的配比，最多再支撑两天时间。”仓监管米隆开口道。
“抵达巴洛城还需要多少天？”贵族地位最高的珀尔赛开口了。
贝利斯的眉毛已经攥在了一起，“预计还需要七八天。”
“当务之急是先解决粮食的问题。”珀尔赛的目光扫过了一众贵族官员，“诸位都有什么办法？”
众人的视线彼此相交，纷纷摇了摇头。
在众人纷纷沉默之际，被珀尔赛搂在怀中静静坐着的弗雷忽然开口，“大家其实不用太过担心粮食的问题，森林里最不缺的其实就是吃的。”
“弗雷，你有办法？”
随着珀尔赛的声音，众人不约而同将目光聚集在弗雷的身上。
弗雷微微一笑，接着说道：“我这个办法虽然不能让大家吃饱，但至少能保证在抵达巴诺城，不至于我们全部都被饿死。”
“你说森林里不缺吃的……”米隆率先反应过来，露出了惊愕的表情，“难不成你是想让大家吃树叶？”
“很接近了，但不是树叶。”弗雷笑意更盛，“是树皮。”
“吃树皮？”米隆露出饶有兴趣的表情。
众人也是对这个说法闻所未闻，他们还是头一次听说树皮还能吃，纷纷露出了一副副难以置信的表情。
“弗雷，你是在跟大家开玩笑吗？”贝利斯摆出严肃的表情。
“耳听为虚，眼见为实。”弗雷带着笑容从珀尔赛的大腿上起身，“各位大人，请随我来。”
紧接着，弗雷领着众人往帐篷外走，出了营地后在周围的林子里转悠了一圈，弗雷站在了一棵粗约三四个成年人胸围的白桦树前。
弗雷打量了一下面前的白桦树，举起手掌在上面拍了拍，随即转身将视线移到了骑士小哥奥吉的身上。
弗雷稍微比划了一下，“奥吉哥哥，麻烦你帮我将这一圈树皮完整地剥下来。”
奥吉带着疑惑的表情走到弗雷身前，拔出腰间的骑士剑沿着树桩上下划了两圈，又在两圈之间竖划了一剑。
将骑士剑收回剑鞘后，奥吉的手指抠着树皮划口的边沿，费了好一会儿功夫，才将一张外白里绿的白桦树皮剥了下来。
奥吉把一整块白桦树皮拿到了弗雷面前，“接下来要怎么做？”
“奥吉哥哥，你帮我从上面撕一小块下来。”
奥吉照做，撕了巴掌大的一块树皮递到了弗雷手上。
弗雷将巴掌大小的树皮翻过来，用里面金黄的一面朝向了众人晃了一圈，解释道：“大家看到树皮绿色的这一面没有？”
众人纷纷点头。
接着弗雷开始在众人面前由外到里，把树皮一层层撕开展示在众人眼前，“树皮的结构以此分为，表皮与形成层，而表皮又分为木栓层和韧皮，外面白色的这一层是木栓层，金黄色的这一层是韧皮，绿色的这一层则是形成层。”
弗雷把绿色的形成层撕下一小块，递到米隆面前。
“米隆叔叔，你替大家尝尝味道如何。”
米隆接过了绿色的树皮，犹豫了一下后，放进嘴里嚼了起来，几下咀嚼后，米隆露出了意外的目光，“居然是甜的！”
“没错。”弗雷点了点头，“树皮只有形成层的这一部分可以食用，而形成大部分都是由淀粉和糖分构成，树皮中又以白烨树的形成层含糖量最高，占三层左右，因此嚼起来的口感微微有点甜。”
“弗雷，淀粉是什么？”米隆对这个概念感到好奇。
“我们常吃的面粉，就是淀粉的一种，淀粉经过我们身体消化之后能转化成糖分，为我们的身体提供能量，大部分的谷物主要都是由淀粉构成，植物当中也含有这些淀粉，只不过比起可以食用的谷物，树木的淀粉含量要少许多。”
弗雷向众人解释的同时，奥吉把手中一大块树皮的形成层剥了下来，撕成小块分发给众人，众人放进嘴中咀嚼了之后，纷纷露出了喜出望外的表情。
“除了生吃之外，树皮还有什么其他的吃法吗？”米隆好奇道。
“可以把形成层切成细条放到水里煮，煮过之后形成层中那些坚韧的纤维会被分解掉，使吃起来的口感更好。”弗雷笑了笑，接着说道，“当然，我们也可以把形成层放在火上烘干后研磨成粉，这样就可以得到树皮面粉。”
“把树皮剥掉之后，这些树木会怎样？”珀尔赛忽然关系起来。
弗雷带着微笑反问过来，“夫人，如果把你全身上下的皮肤都剥掉，你觉得你会怎样？”
珀尔赛露出好奇的目光，“会死掉吧？”
弗雷点了点头，“正是如此，树皮中含有树木运输水分与营养的器官，如果把树皮剥掉，树木就会在几天之内枯萎。”
“那我们岂不是要杀死很多树木？”珀尔赛感慨起来，“好残忍啊。”
“大自然的法则便是如此，魔兽为了生存袭击我们，而我们人类为了生存，只能去剥夺哪些比我们弱小的生命。”
“米隆，你安排下去，从今天开始让大家吃树皮充饥。”贝利斯吩咐道。
“明白，贝利斯大人。”米隆点头道。
在回营地帐篷的途中，弗雷一行人正好撞见了已有两日未见踪影的洛西与达力，弗雷当即小跑着来到洛西身边。
“父亲，达力叔叔，欢迎二位英雄凯旋！”弗雷带着灿烂的笑容，以此给了洛西与达力一个拥抱。
洛西蹲下揉了揉弗雷的脑袋，“夏莉和莉雅还好吗？”
弗雷的表情瞬间变得凝重，“听瓦隆叔叔说，母亲和妹妹跟雅伯尼伯伯在一起，但是到现在都没有看到他们回营地，我有些担心。”
“雅伯尼大人还没回来？”洛西眉头微皱，“骑士们呢？”
“骑士队中只有奥吉哥哥和艾斯弗哥哥回来了。”