洪武八年（1375年）朱元璋发行太明通行宝钞，明代经济政治生活因之受到重大影响，学者们对此颇为重视，纷纷撰文探讨。
从源头上说，一、滥发宝钞出於财政目的朱元璋声称，发行大明宝钞目的在于“便民”。但史实证明，他的真正目的是在于财政需要。
宝钞发行之初，明朝就规定，百姓可用金、银兑换宝钞，金1两兑钞4贯，银1两兑钞1贯，但宝钞不许兑换金、银。这种单向兑换，使宝钞实际上成为不兑换纸币。明王朝依仗国家权力发行这种不兑换纸币，具有很大的随意性。对洪武时宝钞的年印制量，《大诰续诰钞库作弊第三十二》透露说：“洪武十八年二月二十五日造钞起，至十二月天寒止，尽力所造钞六百九十四万六千五百九十九锭。临奏钞数，已（被宝钞提举司和户部）匿一百四十三万七千五百四十锭，……”据此，洪武时年造钞是694.6599万锭。宝钞印制量当然不等於它的发行量。宝钞依仗国家权力，通过财政支出单一渠道，被强制地投放于市场。
洪武时发给各盐司食盐工本钞数额：
盐司岁盐引（万引）每引给钞（贯）给钞总额（万锭）
两淮盐运司35.22.517.6
两浙盐运司22.042.511.02
长芦盐运司6.3122.52
山东盐运司14.3325.73
福建盐运司14.4525.78
河东盐运司30.4212.16
广东盐提举司4.6821.872
海北盐提举司2.720.27
四川盐课提举司1,012.*****.08
云南盐课提举司7.1822.872
陕西盐课司13.1525.26
合计1,163.14（万引）
470.164
据《洪武实录》卷一五九、《明史食货志盐法》制表。从上面记录可知，洪武时全国年办盐引1163.14万引，应给工本钞约470万锭。
在宝钞的经常性支出中，这是最大的一笔，也是唯一的生产性支费。如果加上军兵月盐钞，洪武十七年以后仅这两项岁支钞就超出700万锭，超过了每年宝钞的印制量。除上述各项经常性支出外，宝钞还供临时性支出，包括赏赐文武官员、士兵、内外使者、工匠，以及赈灾，采购粮食、马匹等。临时性支出在洪武十九年至二十六年间达到顶峰，数量之多，实在惊人。洪武十九、二十两年，临时性支出在万锭以上，仅就《洪武实录》记载，就有上面所列的10项。还有洪武十九、二十年临时性支钞万锭以上项目数额。
时间项目数额（万锭）见《洪武实录》卷数
十九年二月赐云南各卫军士15。
十九年二月赈河南饥民5。
十九年三月赐全国官员每人柴炭薪每月钞50
十九年四月赐乌撒等卫军士15。