蝉和学鸠笑它说：“我一下子起来就飞，碰上树木就停下来，有时候飞不到，便落在地上就是了，哪里用得着飞上九万里的高空再向南飞那样远呢”到郊外去旅行的人只要带三顿饭，吃完三顿饭就回家。肚子还是饱饱的;到百里外去旅行的人，头天晚上就要舂米做好干粮;到千里外去旅行的人，要用三个月积聚干粮。这两只小动物又懂得什么呢
知识少的比不上知识多的，年寿短的比不上年寿长的。根据什么知道这些是如此的呢朝生暮死的菌类不知道一个月有开头一天和最后一天，蟪蛄不知道一年有春季和秋季。这是寿命短的。楚国南部有一种叫冥灵的树，五百年当作春，五百年当作秋。古代有一种叫大椿的树，八千年当作春，八千年当作秋。彭祖现在却以长寿而特别闻名，一般人谈到长寿就举彭祖去相比，这不是很可悲吗!
汤之问棘也是已：“穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏。背若泰山，翼若垂天之云。抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鴳笑之曰：‘彼且奚适也我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也’”此小大之辩也。
商汤问他的大夫棘，是这样说的：“北极地带的北部有个深而呈黑色的海，就是天池。有鱼在那里，鱼身的宽度有几千里，没有人能知道它的身长，它的名字叫做鲲。还有鸟在那里，它的名字叫做鹏。背像一座泰山，翅膀像挂在天空的云彩。趁着像羊角般弯曲的巨大旋风飞上九万里的高空，穿过云层，背朝着青天，然后计划着向南飞，将要飞往南海。斥鴳笑它说：‘那大鹏将要飞到哪里去呢我向上腾跃，不过几丈就落下来，飞翔在蓬草和青蒿之间，这也是飞翔的最高限度了。可是它将要飞到哪里去呢”这就是小和大的分别。
故夫知效一官，行比一乡，德合一君而征一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。夫列子御风而行，泠然善也。旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
所以那些才智足以授给一个官职，品行可以适合一乡人的心意，道德符合一个君主的心意而又能取得全国人信任的人，他们看待自己，也像小雀子这样自视很高。宋荣子就笑话这样的人