马车上下来一个年约四十的中年男子，气度不凡。或许这就是饱读诗书之人的不同吧，少年一见到中年人，就好像老鼠见到猫一样，畏畏缩缩地退了两步。中年人并没有理会他，而是直接对房东拱了拱手，客气地说道：“东家，我等乃是赴京赶考的士子，能否通融则个，这租金未免也太贵了……”
房东也很敬重读书人的，谁知道这科过后，这些“落魄”的读书人，会不会一飞冲天？既然这中年人以礼相待，他也很客气：“不瞒诸位，不是我想如此，整个长安都是这般。诸位若是不信，大可去打听打听，我给出的已经是最低的价位了。整个长安，能用十贯钱就租下一个大院子，怕是再也找不出第二个来。”
中年人皱了皱眉：“那为何我上次来长安，房租仅仅是百多文钱而已？”
“这位老爷，想必上次不是来京赴考吧？”
中年人一愣：“与恩科有何干系？”
“干系大了去！老爷有所不知，要是平日里，这两进院落的房子，几百文钱租与你，并无什么干系。可这不是刚巧是恩科时段么，这来京士子一多，这房子就不够住了。要是前些年，倒也没关系，还能去店宅务那里打点打点，就能住个公房。可这些年来，长安城里的人太多了，公房那是供不应求，莫说外地人，便是长安人，亦不一定能住得上公房哩！我们是平头百姓，把房子租出去，也是求个温饱而已。这物以稀为贵，赶上了科举开考，才能赚上那么一小点。要是几位去客栈，说不得更贵！”房东也算是知无不言了，中年人从他坦荡荡的眼神里看得出，他并没有说谎。
“店宅务那边，真个是不给住了么？”中年人不死心，还想有着奇迹发生。
房东笑了笑，说道：“老爷有所不知，自从开征商税以来，长安城来往的，皆为五湖四海之人，长安城里的人就好像蒸面团一样，猛地多了起来。要不是这样的条例出来，说不定那公房都给那些商贾占了去！这公房租金便宜，商贾岂能不知？这些人是削尖了脑袋，也要钻空子的。要是给他们占了公房，那长安城里的百姓，住哪里去？”