墨离一愣，问道：“什么消息？是不是荆州派官员來长阳赴任了？”
何镇北摇了摇头，脸色有些不安：“出大事了！湖广巡抚被皇上撤了！”
“撤了？为什么？”墨离奇怪的问道。
“听说王自用、张献忠等流寇叛军汇合了刘希尧部攻破了武昌、汉阳、黄州等地，并且继续向岳州、长沙一带运动，大举南下，甚至有进军江西的势头，据说叛军现在已经达到了二十万人。”何镇北边说边喘气。
“什么？！”
墨离吃了一惊，王自用、张献忠这支叛军怎么这么生猛，竟然连克武昌、汉阳、黄州？
“武昌是湖广巡抚衙门的所在地，不但有湖广巡抚张仲和坐镇，而且还有武昌总兵朱国桢的近万官兵驻防，怎么这么快就被流贼攻破了呢？”关锋也吃惊的说道。
何镇北摇摇头，表示他也不知情。
墨离走到墙上挂着的制作简陋的湖广地图前，仔细看了一会，说道：“湖广乃天下粮仓，贼首王自用意欲图谋自立，看來倒是很有眼光，若是让他占据了武昌、黄州至长沙一线，凭借他们所掠夺的粮食财富，大肆招兵买马的话，并不难拉起几十万大军，时日稍长便会成了气候，朝廷轻易动他不得了。”
“那我们怎么办？”关锋问道。
“当然是尽力剿贼了。”墨离淡淡的说道，转头对一旁的司马剑说道：“去将卢公公请來，就说有事商议。”
卢汉章很快就过來了，墨离请他进密室里商谈了半天。至于两人说了些什么，外人却是无从知晓了。
之后，墨离让何镇北派人紧急赶往河曲，调程青竹部官兵入湖广剿贼。河曲现在已经沒有贼寇盘踞，程青竹部也该回归建制了。
有鉴于叛军很有可能攻占岳州、长沙，并向宝庆、衡州乃至两广地区进发，一旦让叛军占据了湖广南部和两广、江西等地，这些地方山多林密，而且绿林匪寇众多，不利于官军围剿，到时叛军进可攻，退可守，官军反而会束手束脚。
因此，必须尽快清剿长阳周边的回回暴民和马贼土匪，平定这些地方的回乱，然后抽兵南下，赶在叛军之前抢占长沙，以长沙为屏障，将叛军阻挡在长沙以北，再不济，也要将叛军阻在衡阳以北。
不过，长阳距离长沙在地图上看起來不远，实际上还有上千里，大军长途跋涉，可不是一天两天能到的。而叛军现在在武昌、黄州一带，距离长沙也是差不多的距离，现在必须尽快南下，阻止叛军继续南侵。
叛军现在刚破了武昌，挟着大胜之威，只怕会形成势如破竹之势，直趋长沙。到底能不能赶在叛军之前到达长沙，谁也不知道。
但不管如何，总是要试一试的。
墨离命人传令曹变蛟，让他追不上就不必再继续追赶马守应，先回师长阳准备南下剿灭王自用、张献忠。
至于马守应，想來他是要窜入四川发展了，那就让四川的明军去剿好了。
同时，杜耕那里也传來了消息，已经将长宁、大宁的马守应残部全部清剿，正在往回班师。
长阳县的治安整肃，也在墨离的指示下加速进行，到第三天下午，一共抓捕了近两万作恶的回回暴民，其中大部分都被公审后杀掉。
长阳周边的几个县的回回教民听说了官军在长阳的大规模清剿后，无不胆战心惊，害怕新辽军将他们也剿杀了，纷纷自发组织起來，准备联系马守应残部，一起抵抗新辽军的征剿。
又过了一天，曹变蛟也率兵回來了。马守应跑得太快，沒能追上，得知墨离传令回师之后，曹变蛟不敢耽搁，当下率部赶回长阳。
这一天又抓住了七千多回回暴民，如此一來，长阳境内的回回暴民基本上已被清剿一空。
下午，杜耕也率部回到长阳，除了剿灭了长宁马守应部残兵，还抓回來四千多俘虏，以及一大批物资武器。
墨离召集众将，分析了目前湖广的流寇匪情后，决定即刻南下长沙，阻击叛军南下。
为了抢时间，墨离打算派曹变蛟、李过、白之城、巴老刀、唐博涛、罗大山等人率三千骑兵，七千步兵共计一万人马为先锋，明天五更就出发，朝长沙进军。