深山中传出婴儿响亮的啼哭声，小晴柔出生了，是早产儿。
她的名字是父亲艾祥早早起好的，如果是女儿就从“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”诗中拿出“晴柔”这两个字，女子的美便妥妥地展露无遗。
从母亲段宜恩一怀孕，艾祥就嘱咐一定要小心，预产期在冬天，凡事体力活就留着等自己回来时再做。尤其是不准去井台上担水，天暖时还好些，只是地湿漉漉。可是一到冬天，水桶从井里提上来，放地上或多或少都要溅出来一些，没一天的工夫就结成光滑的冰路了。虽然有人时不时地，往上面撒些土或沙子，不洒还好，一洒反而越冻越厚了。
父亲艾祥在离家百十来公里的小县城的工厂里上班。虽然长得像梧桐树般伟岸帅气，但他想娶的是农村的姑娘，不在乎容貌只需要勤快孝顺，因为家中有瘫痪在床的爷爷需要照顾。就这样经人介绍贤良淑德的宜恩嫁进家门，她的确说到做到没有缠着艾祥去厂里，非常愿意在家里边务农边照顾老人，因此他们就成了别人眼中的天作之合。
宜恩嫁进家门才知道，原来艾祥父亲年轻时出外打工却音信全无，后来有人说早已客死他乡。艾祥母亲便改嫁到京城里，改嫁时要了几十元彩礼和两麻袋玉米给艾祥和他爷爷留下了，那时艾祥才七八岁。爷爷多少懂得一点医术，养活大了他。
因为家境贫困，没有办法供艾祥读更多的书，一次城里工厂招工挑上了他，从此便端上了铁饭碗。虽然他达不到高富帅，但高善帅倒是名副其实的。厂里的姑娘排着队想和他谈对象，他也曾经动过心。可是随着爷爷病倒在床，他的比翼双飞梦醒了，娶个妻子照顾爷爷是最好不过的。
宜恩每每想起这些，她都会偷着乐，觉得这是上天赐予她的福气。当然对于公公她还是报以同情的，不过如果婆婆没改嫁，那么自己就不可能会被艾祥相中，毕竟没有女子所自豪的姿色。
宜恩心里很知足，虽然地里的活又重又累，回家也吃不上现成的热乎饭，甚至还要照顾病的很重的老人。累不说，那接屎接尿，给老人擦拭身体对一个新过门的小媳妇真的是很大的考验。别看她是农村户口，可娘家却是十里八乡有名的富户，从小都没去过地里干农活。读的书也比艾祥多，因为是女孩子被招工的机会不多，再加上父母疼爱，但凡累一点的工厂都不让她去。这也许就是给艾祥留的妻子吧，宜恩父母是很不赞成这门婚事的。可是宜恩对艾祥一见钟情，连彩礼都没谈，订婚酒也没吃，就直接办婚礼了。