铁桶树家族的领地里有着一个极其显眼的山谷。
但哪怕是再有脚力的碳夫，也不会选择去那个山谷里面砍伐巨木，用以焚烧木炭。
因为，那里是整个铁桶树领的禁地，是铁桶树这种魔化树木的种植园。
作为铁桶树家族的命根子，除开那个山谷中的核心种植园，方圆两公里的地方都被铁桶树家族的士兵严加控制。
坐拥这种魔化树木，铁桶树家族的武装力量自然是不弱的，山谷之中，随处可见以见习骑士为队长，领着巡逻队时隐时现。
山崖之间的哨塔之上，数名守卫在一整天的时间里完全没有松懈的意思，就这份态度就足可见其精锐程度。
就是这样的武装程度，却还是低估了铁桶树家族保护这里的决心。
种植园深处，一位精瘦的老者盘腿座在华贵的紫纹巨熊皮制成的毯子上。
他的身体里面，骨骼仿佛其身后树木的枝丫一般，流动着能量的光晕。
就在他不远处，道奇.兰尼尔正跪倒在老者的跟前。
“爷爷~~！我错了~~！请放过我~~！”
他痛哭流涕，哪怕性格阴沉一些，到底也只是个孩子。
“兰尼尔~~！你说，铁桶树家族传承至今，凭借的是什么？”
老者睁开了双眼，一双眼睛中流露着莫名的威严。
听到这话，本就站在一旁的现任家主再也忍不住，开口为兰尼尔求情道。
“父亲~~！这孩子哪怕做错了事情，适量的给他些处罚就好，至于拿这孩子的未来去赌吗？”
“闭嘴~~！”
提起这个，精瘦老者就浑身须发皆张，怒斥道。
“我父亲，你的爷爷，我，你~~！整整数代人，骑士天赋都平庸无比，而我的叔叔们，你的兄弟们，他们的牺牲是为了什么？告诉我~~！他们是为了什么？你的脑子坐在家族的位置上坐傻了么？”
“可是，我的兄弟们是否都是自愿的？父亲~~！”
看见中年男人居然敢抵抗自己，老者却莫名没有生气，过了好一会儿，老者才用复杂的眼神看了一眼中年男人，然后语气幽幽道。
“那么，告诉我，霍夫曼~~！你为什么能够成为家主，而我为什么会几乎被禁锢在了这个该死的地方，变成这个不人不鬼的样子~~！”
老者掀开了自己的衣服，在老者精瘦的身体之上，一根根泛着金属光泽的木须，从老者的心脏处，穿插在老者的肌肉里面。
看着狰狞模样的老者，中年男人自然是知道这是为了什么。
作为一名拥有魔法经济植物的子爵家族，铁桶树家族因为数代继承者天赋都不高的原因。
这个家族已经数十年没有出过一名大骑士等级的战力了。
没有一名高级的战力，威胁垂涎铁桶树家族的本钱的豺狼数不胜数。
而老者，则是在一次被入侵中，被迫融合了一枚来自家族最为秘密之处流出的种子，以自己生命力作为代价，换取老者突破正式骑士巅峰的机会。
老者成功了，但也因此付出了代价。
他从此不能离开种植园，因为他需要家族种植园这里特殊地方流出来的水流，源源不断的为原本心脏中的种子提供能量，防止它继续汲取老者不多的生命力。
但现在，种子已经长出了根须，并且逐渐加大吸收的量级。
老者知道，他或许已经没有太多时间了。
早在当初选择走上这一条路的时候，老者便知道这是在饮鸩止渴，不过数年以来，老者也并非是只是干巴巴的承受痛苦，他在尝试解析这枚种子，希望能够找到解决的办法。