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刘秀率军继续南下。
途经范阳时，想起曾在附近与尤来变民军决战，无数的将士死在那场惊心动魄的战斗中，不禁感慨，现在却只能在心中默默怀念那些死去的将士。
刘秀指着远处广阔的原野对众将道：“这一路，咱们死了多少兄弟啊！”
有人道：“为天下谋得太平，为百姓得有英明君王，兄弟们死而无憾！”这是所有将领们的心声，众人无不盼望跟着刘秀早成大业。
刘秀默不作声，望向远方。长空辽阔，梦想遥远……每一次作战，刘秀多么希望这就是最后一场战斗，但每一次战斗都不过成为前进路上又一个起点。
众将领见刘秀一脸庄重肃穆，无不动容。当初出征时，大地刚刚吐出嫩嫩的芽尖，如今青草繁盛，原野如茵，微风吹过，绿草起伏，恍如碧波荡漾。鸟儿在空中飞翔，夏虫在草丛里歌唱，多少将士远离故土，多少兄弟埋骨他乡。这一去，不知何日还能来这里看望，这一去，不知又有谁会留在路上。
将士们跟随刘秀踏上新的征程，心中充满了对死难兄弟的怀念，也充满了新的希望，还有对刘秀登基的渴望。
到了中山（河北正定县），众将领不敢单独向刘秀建议，便联合上奏道：“自从王莽篡汉，宗庙废绝，汉室受辱，英雄怀恨，百姓受难。幸有大王与伯升首举义兵，匡扶天下，更始凭借一时之机而占有帝位，却不能奉承大统、造福天下，反而败乱纲纪，使盗贼日多，民生危困。大王初征昆阳，一战而王莽溃亡，再战平定邯郸，而后纵横北州，扫荡群雄。大王如今天下三分而有其二，跨州据土，拥兵百万。论武力，无人可争，论文德，无人可比。自古以来，天下不可长久没有帝王，天命不可以反复谦拒。希望大王能以社稷为念，能使百姓安心，早定尊位。”
刘秀看完奏章，无所表示。
大军行至南平棘（河北赵县），诸将按耐不住，再次请求刘秀登基。刘秀泰然道：“现在寇贼未平，天下未定，我们还四面受敌，如何能安心登基之事？诸位请不要多说。”
众将无奈，不知刘秀心中到底作如何之想。
其实在刘秀心中，平定天下、匡复汉室一直就是自己的理想，他何尝不想早日登基，再造汉室。但如今天下凌乱，群雄争霸，自己不过是角逐天下的英雄之一，真正能拥有天下的人又哪里在乎登基的早晚。王莽无道，十八年基业毁于旦夕之间，刘玄侥幸称帝，一时霸业瞬息转变。这些绝世梦想，没有众人的信服与百姓的归心，一切都是枉然。刘秀心中毫不惧怕天下英雄，他有雄心和胆略去与对手一决高低，他心中惧怕的是他自己，他不敢确定自己能否担得起天下归心。
刘秀手下的文臣武将都是天下一流的英雄，他们的杰出才干与赤胆忠心让刘秀更加努力也更加谨慎，刘秀信赖和珍惜他们对自己的追随，才更加小心地判断着天下大势的发展。木秀于林，风必摧之，至尊于众，人必窥之。刘秀身边都是世不二出的英雄，如果不能带领大家奠定长久的基业，再辉煌的事业也经不住一夜风雨。刘秀相信上天不会把最好的机会一再予人，一旦失败，很难再来，他绝不会让自己在最重要的机会上失败。
众人走后，耿纯独自来找刘秀，刘秀道：“伯山不会是来劝进的吧。”