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包围巨鹿一个多月，已进行多次进攻，却迟迟没有进展。刘秀不希望在巨鹿徒费兵力和时日，决定设计巧取。
刘秀将合围之兵进行整合，一方面制造大举攻城的气氛，一方面又故意留出空隙，令他们能与邯郸互通有无，希望在他们兵马调整中寻找歼敌机会。
不久，巨鹿城南门打开，跑出几名骑兵。刘秀令人佯装追杀，而后任他们逃走。
刘秀召集将领，对众人道：“如今巨鹿突然派人去往邯郸，必然是去请援兵。我们对邯郸久围不攻，已让邯郸兵马等之不及了，他们一定会出兵支援巨鹿，我们正好可以围城打援。”而后令部队继续紧围巨鹿，防止城中的军队杀出。令邓禹、铫期、邓奉等人跟随自己迎击邯郸来的援军，景丹率领骑兵作为机动部队，相机行事。
刘秀安排好后，又亲自检查巨鹿城外的兵力布置，仔细叮嘱一番，严令各将领务必守住阵地，不得有失。刘秀算好时间，这才与邓禹率领两万兵马向邯郸出发，巨鹿与邯郸之间地势平坦，并无大的遮拦，一直到达南奱，才有可以利用的地势。
刘秀刚刚布置好，就见邯郸方向旗帜飘扬，人马跃动，一支大部队已经缓缓向北而来。众人暗自兴奋，一切正如刘秀所料，邯郸援军果然出动，但这样的兴奋很快就变成了压力。
邯郸军队从西南而来。密集的人马把整个西南压得黯淡无光，旌旗的闪动就像海浪翻腾，一望而去，影影绰绰，人马簇动，闪闪烁烁地不断推进。刘秀心中也是大惊，没想到邯郸方面会出动如此多的援军，队形整齐，缓缓而来，只觉不计其数，迎面生风。
邓奉对刘秀道：“大司马，我看那领头人甚是嚣张，待我去取了他的首级。”
刘秀见邯郸大军领头有两人，左顾右盼，不时和左右人说些什么。刘秀不愿邓奉冒险，更不想他乱了规矩，摆摆手道：“行动必须听从号令，我们要的不是取谁的首级，我们要的是灭掉他们主力，打垮他们士气，获得最后的胜利。”
刘秀见邯郸大军人数众多，不敢小视，对身边的侍从道：“速去通知景将军，把阵线前移，到达之后，不要投入战斗，在两军胶着不下时选择时机发起攻击。”
邯郸的兵马缓缓逼近，为首是王朗的大将倪宏与刘奉，两人身材高大，气势威猛。