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当刘秀辗转在河北逃亡的路上，喧闹的长安，终于迎来了安定。刘玄在洛阳娶了绿林将领赵萌的女儿为妃，不久带着洛阳的人员到达长安。长安城虽然经历了战乱，但除了未央宫被火焚毁外，其他的宫殿、设备、仓库以及各级官府院落大多安然无恙。
绿林军将领们见识过宛城和洛阳的宏大，却从来没有见过能够十匹马并辔而行的高大城墙，更不用说数十丈高的殿宇上令人眼花缭乱的雕梁画栋，还有长乐宫中四十丈高的酒池鸿台，简直让人难以置信，而建章宫中五十丈高的神明台竟然是楼台上的楼台，站在上面让人恍如出离人间。绿林军将领们无不为这个梦幻般的城市欣喜疯狂，最让绿林皇帝刘玄喜不自禁的是后宫中还有无数宫女，经历了动乱，她们依然是那么楚楚动人。
刘玄正式登上金銮宝殿那天，诺大的宫殿里站满了文武百官，既有跟随绿林军征战的将领们，也有各地起兵响应的豪杰，还有投降的新朝官吏，以及不少愿意效力汉室的名士。很多人从不曾见过如此宏伟的宫殿，更不曾见过如此宏大的场所，莫不又是欣喜又是敬畏。
刘玄坐在龙椅上，一抬头就见无数的眼睛正看着自己。刘玄吓了一跳，开始的兴奋一下全没了，低着头，紧张得不敢说话。忽觉眼前一动，殿下的人全都跪拜在地，只听众人高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在大殿上回响，压得刘玄喘不过气来。他紧紧把住龙椅两侧，好像要把自己牢牢固定在椅子上一般，生怕自己支撑不住内心紧张的狂跳。一会又将手紧紧按在座位上，一遍遍用指甲刮弄着座椅上的尘垢。刘玄恍如做梦，自己真的就是传说中的皇帝？