“小王冒昧，可否请参政大人告知此人姓名？我大明有此俊杰，实为幸也。”
铁铉道：“此人姓高，名贤宁，年甫二十有六。”
沈若寥心里微微一动；高贤宁——他隐隐约约觉得好像在哪儿听过这个名字，一时想不起来。
城下的燕王风度翩翩地笑道：
“高贤宁——我记住此人了。铁大人，沈大人，济南的意思，孤明白了。孤就看在这高贤宁所作这篇《周公辅成王论》上，缓攻一日，与你济南才俊一日休息和思考的时间。明日辰时，二十万燕军准时开炮攻城，我们到时再会。”
说罢，燕王挥手道：“撤军回营。”
二十万燕军，在燕王命令下，齐刷刷向二十里处的燕军大营撤去。
沈若寥跳下城堞，擦了擦头上的汗，突然脑后一阵风起。他下意识地低头，一支箭嗖地擦着他的后脑掠过，一声裂响，牢牢地射进了前面的楼柱上。
沈若寥惊讶地回过头，却只看到黑压压的燕军仍旧在后撤，和方才没有任何不同。
盛庸费了半天力气，才把那支箭从柱子上拔出来，递给沈若寥。
“也许是燕王的那个儿子射的，”盛指挥说道。
沈若寥把玩了一下那支箭，沉默片刻。
“老三哥，你说呢？”
老三哥耸了耸肩：“不好说；燕军里想射这一箭的人，多得数不过来。更别提中军里还有那个新来的前锋将。”
沈若寥冷冷地望着他：“如果你还在他们之中，这一箭也有可能是你射的。”
老三哥道：“兄弟，老实说，我不会的。没搞清楚你究竟是怎么想的时候，我不会这么早下结论。”
沈若寥微微一笑，两个指头轻轻一夹，把箭折成两截，丢下城去。
“有什么区别；我生来就是到处树敌。”
铁铉走过来，扶了一下他的肩。
“果然神箭；刚才盛将军还跟我说，这一弦三箭，方向、力度各异，凡人所不能也。就是燕王自幼以善骑射闻名天下，刚才也被你的箭法所折服。”
沈若寥叹道：“铁大人，你又抬举我。方才那三箭，不过雕虫小技。我刚进羽林卫的时候，连射三箭都没有一箭上靶的；我能有今日，全都靠了羽林卫指挥董平山悉心调教。据我所知，新授锦衣卫指挥的蓝玉遗子箭法也是远在我之上。上十二卫亲军之中，可以一箭双雕者更是大有人在。”
铁铉叹道：“我倒是没料到，燕王看了那篇《周公辅成王论》，竟然会缓攻一日。不过，按理来说，他做出这种事本不奇怪。”
沈若寥道：“对了，铁大人，那个高贤宁是谁？我怎么觉得这么耳熟？”
铁铉道：“你应该不会认识他。他是济阳县学里的一个学生，济阳教谕王省的弟子。年初会试的时候，他进京应考不中，回家途中来到济南，我觉得此人不错，勤奋好学，见识不俗，又待人直爽大度，就在府里给他谋了个文职，留他下来帮我一些忙，闲暇时还教柳儿读些诗书。”
沈若寥这才想起来，这个高贤宁是谁。
他说道：“您这么一说我知道了，我确实见过他。年初京城会试的时候，我就在夫子庙街头和他有过一面之缘。他还有个同去赶考的同窗，名字叫纪纲，我们聊得很投缘，不知大人见过这个人没？”
铁铉转过头来望了他一眼。沈若寥却觉得心里微微一沉。铁大人的目光中有些异样，让他感到十分奇怪。
铁铉望了他片刻，开口道：
“你和他聊得很投缘？你们都聊了些什么？”
沈若寥不知他何意，有些紧张，老实说道：
“我们……他落了榜，灰心丧气，我就安慰了他两句。因为考场门口，我听到他说‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，而且我看出来，他身上有些功夫，我就觉得这个人不像一般的书生。他谈到了一些个人的理想抱负，只是苦恨科举艰难，浪费了一腔热血，大半青春。我当时……我就向他提议说，如果向往凌烟功业，燕王起兵，山东是军事要冲，何不来寻铁铉大人？”
铁铉听他说完，竟然淡淡微笑了。
“若寥，你可真是单纯可爱。唉，我竟忘了，你一直是这样简单的一个人。难怪柳儿喜欢你。如果你不曾娶妻，我倒真想把女儿嫁给你。”
沈若寥大为窘迫，面颊耳根和脖颈瞬间都染得一片鲜红。
“铁……铁大人……”
“你不是一直叫我鼎石兄的吗，怎么忘了？”铁铉温和地笑道。“方希直给我的信上说，朝廷为江浙制定的减赋新政，就是你吃了一百军棍，以及天寒地冻里一昼夜长跪换来的？你把蓝玉的私生女儿带到天子面前，让天子听一个青楼女子唱曲？你做事向来这么冲动，只是想当然。去年年初，燕王殿下进京朝拜天子回北平，途经济南，你冲动地跑来偷偷见我，又冲动地把燕王殿下从我手中抢走，伤了我多少士兵，更不要提你对付柳儿的手段。我如果跟你计较，你想过你现在会在什么地方吗？你自从冲动地离开燕王，跑到天子身边，短短两个月之内就下了两次大狱。刑部大牢看来对你是太过客气了，毕竟你还算是皇亲国戚，这点礼数是必须要讲的。但是锦衣卫诏狱可是不会对任何人客气。虽然今上仁慈，废止了诏狱，可天子的忍耐也有个限度，天子也有心情不顺的时候，有自己的脾气。你的冲动和头脑简单一日不改，就一日是你自己的威胁；它们已经害你不浅了，你什么时候能长长教训？”
沈若寥被铁铉好一同奚落，尴尬地问道：“铁……鼎石……兄，那个……纪纲，他到底怎么了？跟这些有什么关系？”
铁铉道：“这个人——不错，诚如你所说，他是很有理想，很有抱负——不止如此，他有的是野心。这个人野心很大，而且，功利之心极重。这种人心里只有目的，没有是非道德的界限，为了达到目的，可以用尽一切手段。这种人不是人才，而是祸端。所以，我对他很不客气，请他走人了。反倒是高贤宁，当初只是陪他做伴过来，相比较下，他才真正是个心正行端的儒生。”
沈若寥道：“我真不知道，我当时一点儿也看不出来。”
铁铉道：“所以说你简单么。这个纪纲，蒙你的指点，谋济南不成，听说直接投奔到了燕王的大营里。你倒是两面落得人情，燕王得了这么个人才，纪纲也有了用武之地。也不知道他到头来会成为燕王的卖力走狗，还是有朝一日反噬其主的毒蛇。如果是后者，那你也算为朝廷立了一大功。”
沈若寥只觉得无地自容：“鼎石兄，我确实是……没想到会这样。当初——去年——我救燕王，也是走投无路；我一直想跟你道歉，跟柳姑娘道歉，可我也没有那个胆量。我只希望，她千万别往心里去，把这事忘了最好。”
铁铉无奈地一笑：“忘了，是说说这么容易的么？我的好女儿，我了解她，她不是随随便便的人，她甚至比你更简单，更傻，她能不往心里去么？后来，又平地冒出了一个你的什么族妹，闹得满朝风雨。燕王造谣也罢，确有其事也罢，我相信正如你对柳儿所做的，你自有你的无奈之处。可是不管怎么说，你造成的后果你难卸责任。大敌当前，国家为重，我没有办法；要不然，我决不会让你迈进济南一步。我所能做的，也只有如此，尽量让她不要再见到你，慢慢她会好的。”