宋朝以仁孝治天下。一个孝字，关键又重要。沈欢就疑惑了，据说以前礼部出题有时比较偏冷，至少让考生很难理解，今次怎会如此简单了？一个孝字，只要不是草包的考生都能大谈一番，颂扬几下，最后切入儒家经义里，则高分矣！
“应该没有这样简单！”沈欢告诫自己，看看周围，有的考生作大喜状就开始动笔，也有犹豫模样的。沈欢觉得可以慢点来，宋初科举，有谁交卷最快就取得头名的规矩，就是到了殿试，也以此作为状元的条件，不过这样弊病很多，为了快，文章质量差得令人不忍卒目，到了太宗朝，为了打击这些快手，特意让交卷第一的落选，取文思比较慢却有文才的考生高中；加上又采取糊名制，考官看不见贡生名字，不知道他们的身份，如此也就合理多了。
本来礼部贡试题目一般是由主考官与其他官员决定，皇帝要出题筛选，还有殿试的机会。不过沈欢突然想起苏轼说起一事：欧阳修出题前，曾一人由官家召见，谈了好一阵才回去决定好文章题目。
孝……沈欢笑了，看来这次考试，连官家都忍不到殿试就跳出来指手划脚了，他去年以“孝”的名义给亲生父亲称皇，虽然最后使计成功，但是也贬了好几位官员，至今都还有些官员颇有微词。赵曙也知道自己比较固执，估计也是想看看今年考生是如何看待他这个问题，因此敲打欧阳修出了那么一个以孝为题的内容。
看到那些在奋笔嫉书的考生，沈欢有些悲哀了，这些人不知道内幕，若是专谈孝之大义，若是触了皇帝的霉头，估计就倒霉了！官家当时用孝的名义成全了亲生父亲，但那也不过是小孝，在大孝大义方面，他是对不起宋仁宗的，要不然当时也不会有那么多朝廷官员反对了。就算这次不是由他决定进士与否的名单，不过考官是欧阳修一等，而当时欧阳修却是与皇帝站在同一阵线的，应该也不会让反对之人出头！
考虑到这一点，沈欢不敢高谈大义，只围绕小孝来谈事，苏轼说了，纵使再有才华，科举写文章时也得迎合当权者的口味，不然估计难有出头之日！既然是小孝，传统之孝，那么《二十四孝》当然逃不掉沈欢剽窃的命运，元代的郭居敬失去了辑录的机会，当然，里面有两三则是宋以后的故事，可以屏弃。饶是如此，沈欢依然写了一大通这些故事，后面加以评论，草成一篇文章，加以宏愿，说什么只愿天下之人都能做些孝感动天之事。当年他看《二十四孝》时，那可是感动得一塌糊涂，想必这些故事也能打动考官吧。怎么说也是有故事有评论，又不触及当权者底线，切题恰当，不给优也当及格！
沈欢觉得自己很卑鄙，只会谄媚当权者。不过没办法，他学识比不上这些古人，只能写些容易的东西，再说古代科考太不可靠，没有一个标准的答案，只看符不符合考官或者皇帝口味来选取，他也只能入乡随俗了。
一场接着一场，本以为脑子有好诗佳词无数理当最为轻松的诗词考试碰上了难题——九州，这就是赋诗填词的题目。沈欢一看傻眼了，他们竟然不考风花雪月了？乍看题目，既有气势又有难度！“九州”一词，对中原来说，既是江山又是天下，这题目也太难为这些考生了——至少对于只会盗用后人诗词的沈欢来说。
“但悲不见九州同……”油然浮现在脑子里的便是陆游的《示儿》了，不过这是临死之人的心血，沈欢还没到这个境界，写出来估计别人就要怀疑他这个未婚者能有多大的儿子了？放弃了这一首，却也终于明白了这个题目的意思。九州者，天下也。而作为大宋人们意识里的天下知名大州里，不正有幽州这样的地方落在了外族契丹人的手里吗！那么，这题目的寓意当然是边疆或者外族了。
“边疆吗？”沈欢喃喃自问，这是最后一场考试，诗词考试比较宽松，不像其他一点资料都不能带入，至少文人作诗填词的《切韵》等指导平仄韵音的书还是可以让考生参考的。时间一点一点过去，努力搜索诗词的沈欢有了一阵的犹豫，待意识到考试快要终场，才恍然执笔，唰唰写下了心目中的佳作……<div>