苏桃来到工业城之后，就被一辆军车带到了反抗军指挥部，在这里她见到了父亲，苏健。苏健穿着沙漠迷彩服，带着钢盔，他往苏桃的脑袋上也扣了一顶。“这里不是指挥部么？还需要带钢盔？你怎么知道我要来？”“指挥部这个月已经被炸三次了，我们几乎没有制空权。宁负那小子不知道用什么方式联系到我了，他居然敢黑进军队的内部网络，啧啧，要是放在和平年代，他这种人估计得在军事监狱里关一辈子了。”“爸，他不是为了我么？”“知道，知道，但是这也太吓人了，当时我们都以为是智能国度那边攻破了我们网络的防火墙。这么和你说吧，这个防火墙不是我们建的，而是一个叫炽天使的组织，要是真坏了，我们都不知道改怎么修。”“炽天使？我好像听过。”苏健开始给女儿介绍目前反抗军的情况，既来之则安之，现在想走也走不了，多让她女儿了解一点，万一遇到什么情况也不至于没有任何头绪。“现在反抗军主要有三股势力，一是之前的维稳部队，都是常规军，也是正规军，人数最多，负责正面战场，我就是维稳部队的军事顾问，二是一个叫屠龙会的组织，这些人在战前就对智能集团产生了怀疑，所以经验丰富，擅长不借助任何自动化装备进行作战，因为之前他们就要摆脱人工智能的监视，所以经验非常丰富，主要打游击战，进行火力支援，提供必要的掩护，三就是炽天使，负责斩首行动。”苏健停住不说了。苏桃问道：“斩首行动？”苏健欲言又止，然后拍了拍苏桃的肩，说：“先去看看你住的地方。”漫天黄沙，尘云已破，太阳照在身上暖意十足，冰冷坚硬的沙地渐渐软和了起来，指挥中心到处都是步履匆匆的军人。住所就是一间帐篷，被褥是新的，苏健能为女儿准备的也只有这么多。男人没往床铺上坐，蹲在了地上，苏桃陪父亲一起蹲下，帐篷里有瓶装水，她拿来两瓶和父亲边喝水边聊天。苏健说：“这里条件很艰苦，没有洗澡的地方，你的长发……”“得剪了？”“要不然你给士兵缝伤口的时候把头发缝进去了怎么整？”苏桃轻轻推了父亲一把，她知道这是玩笑话。苏健讲起自己当初执行任务，要在林子里一动不动趴一天，就算有蛇和虫子，也不能躲，不能挪开。上厕所什么的就更别说了，出任务的时候一连两周没办法洗澡的情况都有。他说这些是想让女儿明白，这是战场，没办法任性，没办法矫情，说死就死了，你再不愿意，哭喊胡闹，都没用。其实他最担心的就是女儿没有意识到战争的残酷以及生命的珍贵。但这些没办法用言语表述，他只能干着急。苏桃看着帐篷外来来往往的军人，问道：“你还没告诉我什么是斩首行动呢。”苏健说：“击杀敌方关键人物，就叫做斩首行动。”“可现在敌人都是机器，我在地下城的时候听宁负讲过一些，他没有提到哪种机器比较关键……”“宁负说的没错，怎么讲呢？炽天使的斩首行动是战略意义上的斩首，比如他们一字长蛇阵展开，在进攻的时候变成锥形，最精锐的部队在顶点，策应的部队在两翼，那么顶点的精锐部队就相当于关键人物。”“这不应该是正面战场么？”“没有炽天使，单凭维稳部队是顶不住的。”“那炽天使究竟是怎样一支部队？”“很难说，各种各样的人都有，领导者叫典越，我没怎么见过他，但据说一切都是他拉起来的。”提到典越，苏健蹙起了眉，表情严肃。典越对于他们来说是一个不知道应该怎样去定义的存在，一方面，炽天使，或者就说典越本人，的确在智能危机中力挽狂澜。如果没有这个组织，也许机器人大军早就跨过了红海，将守在非洲的维稳部队一举歼灭。是典越带领着炽天使逆转了无数场战斗几乎注定的败局，这才拦下了机器人大军的脚步，为人类争取到了喘息的空间。现在维稳部队的人数已经达到了两百万，其中有一半是在非洲当地补充的有生力量，反攻亚欧大陆也许真的不是梦想。但就在这个时候，典越带着整个炽天使消失了。苏健想不明白，为什么？最近的战事不知为何就变得扑朔迷离起来，一面是机器人对红海防线的攻势渐渐放缓，另一面是反抗军的重要力量突然消失。他猜二者之间或许有某种联系，但是没有任何迹象表明炽天使在其他地方开辟了新的战场。至于名义上领导反抗军的世界政府，据说被一个神秘杀手全部杀干净了。他们的确也有一段时间没有听到过世界政府的任何消息，后方传来的报告也证实了这一点。苏健已经看不明白眼下发生的事情了，他建议按兵不动，维持现状，指挥部中为此吵个不停。一名中将大喊着：“此时不打更待何时？这三天那群铁罐头再也没发动过一次像模像样的抢滩登陆，我们要抓住机会，敌疲我打，我的第三军只需要四个小时就能占领红海东岸，迈出我们反攻亚欧大陆的第一步！要勇敢呀，诸位！虽然是现代战争，但我们的传统武德不能丢！没有一场战争是靠发射导弹就能取胜的！想要攻克一座城池，最终还是要用战士血肉来铺路！”想着这些话，苏健心中微微动摇。看着父亲蹲在地上怔怔出神，手指无意识地在沙地上画着，苏桃分辨出那是红海的模样。她不去打扰，起身收拾行李。这时外面传来一阵骚动，士兵们欢呼雀跃，苏健疾步走出帐篷，随手拉住一名欢呼的士兵，问道：“发生什么事了？”“不打了，不打了！长官，不打了。”苏健急匆匆赶往指挥中心，掀开门帘，所有高级将领都围桌而坐，面色凝重，一言不发，和外面欢呼的士兵形成了强烈的反差。一名中将把最新情报的全息影像划给苏健。“智能国度愿意重新展开谈判，和平解决所有事宜。智能国度愿同……”典越，后面是一些高级将领的名字，没有一个世界政府的官员，最末尾还有个不起眼的名字，宁负。“共同建立人类与智能体和平共处的新时代。”对于普通士兵来说，这是战争结束的希望，而对于这些将领而言，这简直就是羞辱，连谈判的人员他们都列好了，如果在国家与国家之间发生这样的事，应该就算是干涉内政。智能国度以这样的姿态发出和谈邀请，是想奴役全部人类么？沉默中有人问到：“宁负是谁？”