老人捻着胡须，冲他们呵呵直笑。张珏观此人甚是面善。
“张统制，多年不见了，可还记得老夫”老人和蔼地笑道。
“是你”张珏终于想了起来。
多年前，他在襄阳的天外天楼院里，接待他的就是此人。
“张统制还是跟从前一样，而老夫老了许多。”老人嘲笑岁月。
“老先生怎到重庆来了”张珏问。
院子里的人知晓这个老人是天外天成员后，都对他的来意表示好奇。尤其是刘整，他与襄阳那边的天外天成员最为熟悉，天外天各分部负责各地，通常不相往来，除非到了危急时刻。刘整深皱眉头，连这样的驻守老人都离开了驻地，发生的决不会是普通事。
老人不是个废话多的人，直切重点，“为了天外天的新盟主。”
张珏吃惊，“有新盟主了”
“还没正式上任，事实上孟宣抚有中意之人，只是这个人得经过诸成员的同意。”老人回答。
张珏纳闷，此前未有听说，应隐藏了消息。孟珙死前怎么可能不交待后事肯定有所安排。只是不知此人是谁，张珏料想，定不会是自己。
“怎么到重庆集会，总部不是在襄阳吗”他问。
老人笑答：“因为新盟主在重庆啊他现在还不知道自己被托负重任，只待成员大会通过，就向他宣告。”
张珏和伙伴们更加惊讶，这个候选者自己还不知道自己被选中
“老夫到此，就是为通知诸位，参与大会。”老人道。
“我们都可以去”张珏惊讶不断。
这是天外天推选盟主的集会，刘整这样的正式成员肯定会去，但自己只是外围成员，而熊宝这类连外围都不算，可以参加吗
老人看出他的顾虑，解释道，他们都为天外天和大宋做出过贡献，完全可以参与天外天的大事。
张珏其实很好奇那人是谁，既然有邀请，他岂会错过机会回复老者，容他们略做准备。另外，他又使张起岩去告知江边钓鱼的霍顿，请示他的意见。
张起岩从江边回来，传回霍顿的话，他钓鱼正在兴致上，而且他并非天外天成员，也未做出过贡献，集会就不去了，其他人可随兴趣自便。
既然霍顿意思如此，张珏就不用多请，他换了身衣服，和大伙一起跟随老者去看热闹。
集会地并不隐蔽，甚至可以说摆在最显眼处，地点就在重庆城内最大的酒店，打着某员外寿宴的旗号，包下全场。外人看来，今日不断进入酒楼的各种身份之人，都是来给员外祝寿的。
天外天表面功夫做得很足，既然是寿宴，有乐队吹打，有看门人接待，每到一位“宾客”，看门人都会高声报出身份。街上行人听了，无不惊叹，这员外什么来头，竟然有这么多官员赶来赴宴。
内里的布置也如寿宴会场，大堂内已坐满宾客。张珏寻了个位置坐下，他自觉不是重要核心，坐边沿就可以了，顺便目光扫视全场，看看都有哪些人。
来到这儿的，并非全体成员，天外天具体有多少成员，只有内部人士才知道，但至少上万，所以能坐在这儿的只能是核心。天外天的成员多为与土著通婚后代，所以外形上没五星联盟那般奇形怪状，看起来与普通人无异，这也是用不着掩藏的原因之一。
酒店外有马声，不断有人赶来，杨立、张实风尘仆仆，刚刚赶到。他们进门，见张珏向他们招手，两人自觉坐了过来。
“你们知道候选人是谁吗”张珏问。