为了报答救命之恩，白晨很快就将朝廷要在九月开科取士的消息传给了宋启愚。宋老太公在得到消息的第二天，便带着子弟前往文庙祭拜孔圣，并招来身在光裕寨的几名秀才鼓励大家发奋读书、考取功名。在各家商议后，宋太公最终拍板，过了端午节，就送包括宋启愚、童道生和余允文在内的七名秀才进京赴考。
得知丈夫不久之后又要远行，宋启愚的妻子李氏很是不舍。晚上掌灯后，李氏先把两岁的女儿哄着，又呆呆地坐在床边，哄着儿子承宇睡觉。宋启愚轻手轻脚地走过来，笑眯眯地看着娘三个，又蹲下摸了摸儿女的头。看妻子表情怆然，宋启愚用手指轻轻刮了一下李氏的鼻子，笑嘻嘻地说：“你别担心，就是去京城参加个考试，不会有什么危险。”李氏一把抱住宋启愚的头，眼泪夺眶而出，说道：“我就是舍不得。你背上的伤刚好，又要走了。我不让你去。”宋启愚憨笑着说：“好，听媳妇的，咱哪儿都不去。去了，也未必能考中。”李氏稍一愣神，又改口说：“太公做的决定，我可没有胆子拦着。再说，我丈夫是最有本事的人，怎么可能考不上呢！我还想做状元夫人呢!”宋启愚帮妻子拭了拭眼泪，逗她说：“那行，咱就中个状元，让你当当状元夫人。不过，戏里不是常演状元娶公主、进士攀高枝吗？你就不怕我被哪家小姐相中招赘了去？”李氏咬着嘴唇说：“你敢，看我禀告公婆和太公，还不打烂你的屁股。”宋启愚缓缓站起来，把李氏拥入怀中说：“你舍得打烂我的屁股吗？不还得你敷药照顾吗。”李氏用手轻打着宋启愚的屁股说：“就打烂，就打烂……”宋启愚轻轻抱起妻子，向旁边的床榻走去。
第二天下午，宋启愚来到团练公所，准备清理一下团练军的规程、名单、账目。席军民、吴襄等一干团练军的副将和哨长见宋启愚进了院门，一下子都围了过来。董阳抢先问道：“宣道，你这一走，咱团练军咋办？”宋启愚不慌不忙地招呼大家进屋落座后，看着大伙说：“具体怎么安排还没有最后定，等决定之后，我会召集大家再做布置。你们都不要担心，现在这支团练军是咱们一起组建起来的钢铁部队，也是咱光裕寨能在三晋大地上立足的凭仗，绝不能散。后面一段时间，太公会暂时接管团练军，等我回来，仍交还给我；若我不回，太公自会另选合适之人出任团练。我只要求各位按照操典认真训练部队，切不可轻慢推搪，不要让我们以前的努力和血汗都付诸流水。”席军民说：“这些你就放心吧，大伙不会含糊。可咱们就是想跟着你干，你这一走，咱们就没了主心骨。”吴襄也说：“是啊，宣道，你看这样好不好，你去京城带着我和国栋，我们给你当当保镖打打下手，不耽误你的前程。”其他几个哨长也纷纷表示要随行。宋启愚严肃地说：“你们都不要再说了。光裕寨是咱们的家，保卫她是咱的责任。我走以后，你们继续认真练兵，协助生产，维护治安，让寨民们能安定地生活，就是对我最大的鼓舞。我若需要自然会征调你们。现在，大家来得正好，帮我核对一下各部的名单和账目。”众人无奈，只得上前，帮宋启愚做团练军的交接准备工作。
宋启愚回到宋氏老宅已是酉时，刚进大门，曹可用便从门房迎了出来。曹可用说：“好兄弟，我都等你半天了，这次进京你得带着我去。”宋启愚笑笑说：“咱们先回屋。这次是去考试，又不是去贩东西，再说那几位先生都是老夫子，你跟他们也说不到一块去呀。”曹可用边跟着走边说：“和那几个酸秀才一块走肯定别扭，我敢说你也觉得不自在。我都替你想好了，让余先生跟他们几个先走。他们都在咱文庙学堂里教书，行动坐卧都方便。你推说还有军务要交接，迟个三五日再进京，就带着我和童先生，咱三个一道走，这样岂不快活。”其实，宋启愚心里也是这么想的，只是不说而已。进了自家堂屋，让座命李氏上茶后，宋启愚说：“这样也好，只是今天国栋和长白都想跟着去，我没有答应。”曹可用大大咧咧地说：“我平时只负责侦查审讯，在团练军里没有职务，跟你去不耽误其它事情。而他俩短时间里还走不开，等过几个月，团练军完全交接之后，再调他们跟着你不就行了吗。”宋启愚听后说：“那，这样，你去叫上他俩。咱们平顺饭馆唠唠。我跟他们解释解释。”曹可用呵呵笑着起身，说道：“好嘞。我这就去喊他们……”
时光飞逝，转眼间就到了宋启愚一行上京的日子。一大早，童道生来到宋宅，他先求见了宋家大爷和大娘，拜谢他们多日来对自己兄妹的照顾。宋家大爷知道他的来意，让夫人带童雅琴出来跟哥哥道别。虽然只有大半年时间，但世事轮回，兄妹俩都有了很大的变化。今日的童道生已满十六岁，个头比之前窜起了一大截，手脚也健硕了不少，尤其是性格开朗了许多。他抱起妹妹嘱咐她要听宋家恩公的话，等自己高中就接她团圆等等。童雅琴也懂事地点头认真地应允。其后，宋启愚也来向父母辞行。接下来，宋启愚又带着童道生和曹可用到内院向宋太公道别之后，三个人整理好行囊，骑上高头大马，在一家老少期盼的目光注视下，缓辔出了宋宅。
当走到“光前裕后”砖屏前时，童道生回望这座自己寄居了八个多月的城寨，那润湿的街道、整齐的石墙、高大的文庙、热血的校场，一切都跟自己来时一模一样；那丰腴的土地、充实的寨仓、喧嚣的市集、忙碌的作坊，也跟去年秋天别无二致；从来到这里开始，每个寨民无论认识不认识，都会向自己投来一张和善的笑脸，而这样的笑脸又多少次温暖着童道生的心。在童道生看来，光裕寨不光是自己的暂居之地，更是令人向往的世外桃源。
再往前就到北寨门了，突然，从寨墙上传来几声哨音。吴襄和席军民带领着四百多名团练兵从瓮城里快速跑来，列队站在石板街两旁。吴襄带头高呼：“祝宋团练一路顺风！祝宋团练金榜题名！”几百名团练兵也跟着呼喊，声震大地。宋启愚心潮澎湃，他扫视着眼前一张张熟悉的面孔，不停地拱手示意。最后，他把心一横，往马屁股上狠抽了一鞭。战马长啸一声，撂开蹄子，绝尘而去。
几天之后，宋启愚一行到达了晋阳城外。宋启愚望着远方的高大城墙，问童道生：“再造，以前来过晋阳吗？”童道生赶忙回答：“不怕宣道兄长笑话，我最远只去过代州，不曾到过晋阳。”曹可用回头问道：“童先生，你啥时候改名叫‘再造’了？”童道生一笑说：“曹大哥，光裕寨对我有重生之恩，所以出发前我特意禀告了太公改字‘再造’。宣道兄长怕我不习惯，所以刚刚才改口。”曹可用点头说：“原来是这样。以前，我跟宣道贩马做生意每年会来晋阳一两次。这可是个繁华地界，有不少名胜古迹。我们在这儿多住几天，好好逛逛如何？”宋启愚微笑着说：“晋阳是大唐的龙兴之地也是春秋时晋国的都城，历史绵长，一条汾河临城而过，一座晋祠屹立千年，延寿寺、纯阳宫香火鼎盛，狄公祠值得游览，确实是个好地方呀。干脆，我们这几天不住朝廷的官驿，就住熟悉的悦来客栈，吃住行游都方便，你们看如何？”童、曹二人都无异议。三人随策马进入了晋阳城。
因为有早起的习惯，第二日天还没亮，宋启愚就起了身。他先到街上溜达了一圈，又在客栈庭院里打了一趟拳。微微出汗后，他才回屋洗漱读书。童道生的房间里也老早就亮了灯，并隐约传来诵读声。倒是曹可用这夜睡得特别香甜，直到天大亮，才伸着懒腰从房间里走出来。宋启愚隔着敞开的屋门看见曹可用，随放下书本，笑着走出房间说：“你这个‘夜猫子’睡个长觉不容易呀！”曹可用也咧嘴笑着说：“好睡，好睡，多少日子没有这么舒服了。”宋启愚说：“这里离上马街很近，一会儿用罢了早饭，咱们去延寿寺玩玩可好？”曹可用忙答道：“好哇。我去叫伙计把饭送到屋里来，咱们吃了就去。”
延寿寺原是隋炀帝杨广的行宫，后经改建成为供奉菩萨的道场，规模宏大，僧侣众多。宋启愚三人进入山门后，沿中轴线依次参拜了金刚殿、天王殿、大雄宝殿和毗卢殿。在三人当中，童道生最为虔诚，每进一殿必祈愿参佛；宋启愚则对庄严的塑像、精美的彩绘以及前人的题刻更感兴趣；而曹可用则只观看高大的殿宇和金光闪闪的法器，弟兄几人倒也各得其乐。三人看完了前面的殿宇，正欲继续游览，就听见大悲殿方向传来了呵斥叫骂的声音。宋启愚转过屋角一瞧，原来在大悲殿前站着五六个直眉瞪眼的恶奴，正用棍棒驱赶着香客们。恶奴们还骂骂咧咧地说：“都他妈滚蛋，我家少爷今天在此进香，大悲殿被我们包了。你，再往前凑，小心老子打断你的狗腿。哎，那个小妞儿，你可以，来来，进来陪我们少爷玩玩……”进香的善男信女们敢怒不敢言，纷纷向寺外退去。宋启愚拉住一个小和尚问道：“师父，这些是什么人呀，这么嚣张。”小和尚赶忙摆手示意宋启愚躲到屋角后面，压低声音说：“你们不是本地人吧？”曹可用说：“我们是关外做生意的。”小和尚又压了压嗓音说：“殿里面是山西监军白晋的养子，可惹不起呀！他看我们庙上香火旺，就经常来敲诈勒索。现在正在殿里逼着我们方丈要银子呢。”童道生问：“那你们可以报官呀。”小和尚苦笑着说：“我们方丈到晋阳县和晋阳府都报过，可是没人敢管。听说这位白晋公公小时候因家里穷没办法才进宫当的太监。现在发达了，他叔叔就把他堂兄过继给他当儿子，这家伙从小就是个泼皮无赖，现在背靠这棵大树，就更无法无天了。”童道生听后鼻子都快气歪了。他象对别人说也象是自言自语道：“把堂兄过继给太监当儿子，这都什么乱七八糟的！”宋启愚把火压了压，对童、曹二人说：“这种官府欺负人的事儿并不少见。咱们现在出头又解决不了问题，我看咱们还是忍了吧，国法迟早饶不了他。”宋启愚转脸向小和尚点头称谢后，拉着童、曹二人也向寺外走去。