叔侄两个厮跟着骑着车子出了县城，便沿着向西的一条公路，一个带着一个，往家里赶去.从县城到他们村有十七华里山路，中间隔了一个高高的分水岭。上坡时，所有的自行车都不可能再骑了。叔侄俩个这时就轮换推着车子，两个人都累得满头大汗。翻过分水岭就是他们公社。叔侄两个翻过分水岭，骑着车便象风一般从大坡上飞下来了，转眼就到了他们石桥村。
李平凡远远就看见，他的爷爷奶奶正在家门口搭的一个棚子下，用锥子穿玉米粒。两个老人面前有一个大圆筐，老人熟练地拿起一个玉米棒子，剥开了外边的微微发黄的多层包皮，用手略微用力一扭，就把包皮连着玉米把一起扭掉，露出光溜溜的玉米。然后老人用锥子从玉米大头处，找准缝隙，轻轻一用力，就把一排的玉米粒穿掉在大圆筐里。
这玉米是个好东西，玉米在他们石桥叫玉蜀黍，是他们庄户人家的主要食物，是人们廉价的裹腹之物，也确实解决了人们的温饱。虽然营养成分不高，但还是很受庄户人家喜欢。
“爷爷奶奶，我们回来了！”李平凡从自行车后座上跳了下来，背着他的背篓，向门口走过来。
李平凡家就在村口的一个小土包上居住，离村子里的其他最近的居民，也有二三十米远。老李家在这个小山坳仅仅有百十户人家的村里，属于外来户。在农村，外来户任何时候都要夹着尾巴做人的。
看到孙子小跑着上坡来。李平凡的爷爷奶奶都放下手中的活计，拍打了一下身上的土，迎了下来。李平凡的爷爷李铁强已经近七十岁了，他的一生是受尽磨难的一生。自从看到他的孙儿拿到海大的录取通知书，李爷爷老泪纵横。
是的，老李家，终于有一个子孙成为公家人了！当天晚上，李爷爷就拿了一卷烧纸，在后山李平凡的太姥姥坟前，絮叨了半夜。想来，是要把这个好消息告诉远在天国的太姥姥，也把家族振兴的希望，告诉给牵挂不已的老人。
李平凡的爷爷李铁强这一辈，起小父母双亡，地产什么的也留不住，被亲临瓜分殆尽。在山西老家受人欺负，立不住脚，只好搬到这石桥村，投奔姥姥过活。李平凡没见过太姥姥，但据奶奶说，他们搬来不几年，太姥姥就过世了。李铁强新来石桥，自然受尽了大户王家和杜家的欺负。有一年因为队里的牛丢了，石桥村的杜姓支书，把李铁强捆在树上捆了三天三夜。这三天三夜，不允许家里人送上一滴水一口饭。
李铁强在回到家的第一件事，就是不想再忍受这样的屈辱和受人欺凌，拿起绳子要上吊自尽。但看着嚎啕大哭的媳妇和三个幼小的孩子，李铁强只好哽咽着放下手中的绳子。
除了受欺负，在李铁强这一辈，除了出身地主的王家，都是贫农出身，也就说不上谁家比谁家好多少。李铁强自从看透了人间的世情冷暖，就暗下决心，无论受多大苦遭多大罪，也要把孩子们出人头地。
好在老李家一下有了三个带把的，随着李忠孝三兄弟长大**，在村里逐渐有了一点抗衡的能力，轻轻易易的也没有谁再敢欺负到门上。要知道，老李家的人，长期生活在最受欺负的底层里，都有一股很强的悍性，不管老大老二还是老三，都有一种拼命地狠劲。
但无论李铁强老人用怎样的艰辛来供养弟兄三个读书，也不论弟兄三个如何努力，怎样折腾，还是没有能够脱离这片黄土地。
在很少有庄户人家供养孩子读书的石桥，孩子往往小学没有上完，就下地参加劳动了。要知道，小孩子扒猪草，也是能挣半个公分的。李平凡却得以从小学读到初中，乃至高中。
这一方面得益于李平凡可怕的吃苦精神，因为他知道：自己唯一的出路就是读书，唯一能够让屈辱的家族摆脱屈辱的途径还是读书！所以，李平凡起小到大，把所有的心思都用到读书上和学习上，学习成绩也一直很好，逢关斩将，一路上了县高中。