“请将联络宗矩大人的任务交给我，我稍作准备后就即刻动身前往外护城河。无论宗矩大人是否在柳生府邸，少主的心意我都一定会代为转达。”
“辛苦你了。这个行动一定要秘密进行，没有什么比少女更适合担任传话沟通的使者了。”
“请少主不用担心，我会便装扮成民间女子出行，也会提防路上有没有探子尾随。”
竹千代嘴角泛起一抹轻笑。
这是自从三位小姓与美惠被先后从西丸带走后，陷入烦燥和焦虑中的他，非常罕有流露的一次笑意。
随着这抹轻笑的泛起，他这段时间紧绷着的脸，也开始显现出一丝放松的迹象。
“我过去对母亲的任性与偏心一直隐忍。可是现在不同，比起血缘上所谓的家人，我更信任那些心和心之间紧密联系在一起、相互牵挂和在乎的家人。”
“只有这些家人，才是我在这个世界上所要守护的、最重要的珍宝。所以这一次，我绝对不会再原谅母亲。”
“她想玩弄权术阴谋，那我就把她拖进来、拖得越深越好。”
“我会将这件事一直拖到传入远在骏府城的爷爷耳中，如果爷爷出面，那么就连父亲也会不得不有所忌惮。”
“这是我们的应对之策。樱子，我会写下一封给宗矩的亲笔信，你务必要代我将这封信转交给他，接下来就拜托你了。”
“遵命。”
樱子再度俯身跪倒，当她抬起头时，便以一双明亮秀美的眼睛，眨也不眨地凝视着竹千代。
“作为少主的使者，我会将你的这番心意，完整地带到柳生府、好好转达给宗矩大人的。”
她眼前的他，充分焕发着一种危难中奋起的气魄。
这段时间以来，充斥于他眼中的犹疑不定和自责歉疚全然消散了，取而代之的是一股不向命运服输的硬气与倔强！
这股气魄也感染了跪坐一旁的正胜，让他一直悬在胸膛下的这颗心，多少也安稳了一些。
现在的少主，确实和正胜先前熟悉的少主全然不一样了。
不，更确切地说应该是变得判若两人了。
自从晕睡中苏醒以后，少主就变得喜欢和人沟通交流了起来，那种先前刻意与人保持的疏离感被打破、敏感和一切都藏在心里的习性也得到了改变。
从很久以前开始，当母亲阿福将还是婴儿的竹千代抱到他面前的那一刻起，看着那张还有些皱巴巴的小脸蛋，他的人生就已经开始和这个婴儿产生了连接。
“这就是竹千代少主，是你今后的主君，也是你终其一生都要守护、效忠的人。”
阿福的叮嘱，迄今犹在耳畔回响。
他清晰地记得当时她说的每一个字、一刻也不敢忘怀。
但这个12岁的少年，在这段时间真的实现了前所未有的成长，从他此刻所焕发的气魄上，正胜居然觉得隐约看到了大御所家康公的影子。
欣慰地注视着竹千代的他，心悦诚服地俯身拜倒在地。
对于已经拟定方向的少主，他已经没有任何建言。
现在他最想做的、或最愿意做的，就是遵循着少主决定的方向去义无返顾地执行。
即使前方遍布荆棘、暗刺横生，他也会跟着竹千代的脚步走下去！
然后，在两股力量的缠绕和撞击下，竹千代和阿江与，终于迎来了在本丸议事堂的正面对决。
★——作者的话——★
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