“你不准备回答我么？”
“喂，系统，你其实听得到我的话对吧？难道你打算就让我这么稀里糊涂地去执行任务吗？”
“……”
尽管还是一样安静，可这次给他的感觉又有所不同，这个矩阵空间此时更像是在沉默一般。
他更笃定了内心的判断：系统其实就和《死神》里的斩魄刀一样，是个拥有思想、个性、价值观的实体，而从声音判断，它的实体应该就是一个有沧桑感的大叔。
于是他又试探地再次开口发出询问：“喂，系统大叔，你听到我的话么？难道就打算一直这么杵着不回答吗？”
这次的安静并没维持多久。
似乎在慎重思量了好一番后，系统终于作出了回应。
“你想了解什么？”
“啊？！你果然是个实体！该不会和我想象的一样，你的实体是个有沧桑感的成熟大叔吧？”
“……”
“好吧，其实我是想问：提示音和立体屏幕都有提到‘伏虫任务提前启动’，这也是突然给我解锁新秘技‘识虫缚’的原因吗？”
“是的，没错。”
“形势已经这样严峻了么？以至于导致任务被提前启动？我明明才刚穿越到这里不久而已。”
“虫兽一族的渗透速度，比我预料的还要迅速，甚至已经涉及到你身边的人群里。如果不迅速作出反应，事态就会进一步严重化。”
“哈？能不能说得更具体一点？你的意思到底是虫兽已经潜伏到了我身边的人群里，还是说它们会影响到我身边的人群？”
“你的识虫缚已经解锁，正是你可以通过新密技去充分探知的时候。”
“系统大叔，你就不能干脆一点吗？”
虽然嘴里在无奈埋怨着，竹千代还是抬起右手摸了摸下巴，若有所思地发起了第二轮提问。
“话说，我前身在现代世界里看了相当多的日本动漫、影视和小说，在职场混了几年想转型当网文作家后，也读了很多三江榜或畅销榜单上的轻小说。”
“当中所描绘的日本，最常见的是‘百鬼缭乱’，比如酒吞童子、玉藻前、天狗和雪女，和虫妖有关的记载，我只看过络新妇的故事。”
“难道在这个时代，超越人类认知的邪魅力量，已经不是妖魔，而是虫兽了么？”
系统沉吟了片刻，给竹千代感觉像是一位大叔倚着扶几吸了口长烟似的，继而给了他回答。
“你说的，已经是相当遥远时光里的遗物了。如今百鬼式微，正式取代它们地位的，是无论力量、还是对世间的适应性都更加强大的虫兽。”
“早在浑沌开世之初，这个世界就有了虫的足迹，它们一直在随着时光的流逝而进化，虫兽的雏形，来自一只觉醒的青足螳螂。”
“它的妖力被唤醒后，先后捕食了河童和猫又，不光吸收了它们的妖力，还让自己的形态进一步扩大化。”
“青足螳螂只是最初的例子。在它之后，有越来越多的虫族觉醒，那些能捕食其它妖魔、或残食同类的虫族，最后进化到了虫兽的形态。”
“当虫兽逐渐形成一个族群时，世间的百鬼差不多都已经被它们残杀啃噬完了，它们正式成为这个世界另一股无法预测的危险存在。”
竹千代专注聆听着，神色逐渐变得凝重。
虽然之前在美惠帮助下，他曾在梦境里见识过虫兽的可怕与凶猛，但这个族群居然能将百鬼噬杀殆尽、并且取而代之，这就表明它们的力量，远远比他所想象的还要棘手。
“系统大叔，也就是说如今世间的妖魅已经从‘百鬼缭乱’，演化到‘百虫乱世’了么？”
“事实如此。”
“既然我的任务是伏虫，那接下来我该做些什么？”
“你尽管沿着命运安排的征程去走就行，相信第一个关卡很快就会出现。”
“你的话还是这么模棱两可呀，难道就不能一下子说个明白吗？”
“……”
眼看系统又闭口不回复，赶在它陷入沉默之前，竹千代抢着问出了最后一句话。
“系统大叔，你有实体对吗？可以的话，能让我看看你的实体么？”
系统没有马上拒绝，相反地，它似乎还思忖了一会，最后才严肃地作出了回复。
“如果你能持续变强、并在这个时代生存下来，或许以后会有机会见面的。”
“是吗？那我就把这当成系统大叔的承诺了喔。”
说完这句话后，眼前又再泛起一道强光，早有心理准备的他，发现自己果然回到了现实里。
虽然还是没能看到系统大叔的真面目，但是彼此之间既然有了约定，竹千代也对之后的这段穿越征程充满了期待。
不过想到系统谈到虫兽时，曾说过它们已经涉及到他身边的人群里这件事，又让他禁不住担心了起来。
他身边能被称为伙伴的，除了四人众之外，就是阿福和樱子了，那么在这些人里，到底会有哪位将与虫兽这种可怕的妖物产生连接？
任凭想破了脑袋，他还是剖析不出半点有头绪的蛛丝马迹。
★——作者的话——★
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