黑云压城，天阴如墨染。
高处风很大，雨也更急。
武阳东门城楼，两道身影慢慢登上箭塔，他们的目光望向阴云笼罩下的河山。
护城河里的水已经涨高两尺，潜藏淤泥底的鱼虾不小心被荡上岸，翻起灰白肚皮挣扎着在泥地上，滑出一道道痕迹。
只穿牛犊裤的顽童提着竹篮，争抢这天赐口粮。
瞎眼老妪蹒跚小脚，惊险地走在河边，没几步，拐杖遭顽童抢走，只好坐在泥水地里胡乱摸索，手脚并用爬行着，远远看去倒也像条离开水面艰难呼吸的鱼。
“真是荒唐！”
“空藏当了礼部尚书。”
“时节转换，说不得过些时日，就要满朝公卿尽僧衣了。”
“听闻神秀公辞官却未归乡，而是在南淮城讲学，往来络绎不绝。”
紫色闪电在远方的云层间弹跳，沉闷惊雷仿佛巨神驾驶的雷车由远而尽的车辙声。
布衣老者感慨道：“玄松，这雨下得很大啊。”
周玄松问道：“朝政如此，老师我们就不该做些什么吗？”
晏楚淡淡笑着，他突然发现原来城池以外依旧荒野无边，天威之下人也不过是惊蛰的虫豸。而这场来的悄无声息的仲夏之雨，丝毫没有停止的意思。
城北白纸街乃至附近都不见寺观庙宇，可空气中总是有股烟火味儿。
大槐树冠盖如伞，平日也能护住云吞摊不受风雨侵袭。
可大雨连下一夜，三更时分街角深渠便已溢满。往日通红的炉火熄灭，刘婆婆云吞摊也只能断去炊烟。
独眼老头坐在门口糊着一盏灯笼，竹筋、丹砂、墨汁等，红泥火炉小铜锅熬制红色鳔胶，咕咕冒着热泡。
他常这样观察路人，记住他们的脸，选出合适者，制成纸人。
师父说，此谓众生相。而参透众生，便可御使之。
“人之气机，似麻线团。找到线头，抽取其中一段，为我所用。”
师父曾这样告诫一众师弟师妹。
当时宗门大师兄却好奇，为何抽取一段，若竭泽而渔焚林而猎又当如何？
独眼老头阴森冷笑，回头看向铺内。当间一架纸轿，黄竹长杆，侍立四个轿夫。两个脸涂得青红交织颜色的婢女，打着黑皮灯笼在前边引路。却在纸轿左边，阴影之中有道身影面壁而立，那是铺内唯一未曾点睛的纸人。
“故人音容在，只是朱颜改。”
恍惚间，他又看见一道熟悉的身影匆匆闪过，眼神顿时阴鸷起来。
那是白纸街新开张画铺的书生，第一次见面他身边多嘴小贱人就坏了一位送福彩女。
也在这时，街西头出现一名撑着碎花翠绿油纸伞的俊俏男子，他步履缓慢且优雅，但每一步落得极重，仿佛与大地有仇似的，激起水花如朵朵莲花灿放。只是走了许久，鞋面不见半点湿。
“这妖孽怎么回来了？”
不管独眼老者如何祈祷，撑伞男子还是停在火仁纸扎铺。
“琥公子。”
他起身相迎，黑脸挤出讨好的笑容。
“你我自黑木湖一别，好久未见了呀。”
琥公子深情款款，声音甜得发腻。眉眼如画，肌肤雪白，雌雄扑朔，兼具万种风情。简而言之，这是一个比女子还漂亮的男子，一个能使得其他男子动心起念的人。
独眼老头一个激灵，差点在门前栽个跟头。
“瞧给吓得，我又不吃老头。”
他轻轻转动伞柄，掩嘴轻笑。
“琥公子说笑了。”
“七月十五，又快到日子了。”
王火仁声音微沉：“是啊。”
琥公子眼波流传，轻声道：“这次本公子要三十六盏皮灯笼。”
王火仁有点为难。
“少一盏，我就吃了你。”
琥公子开玩笑似的说着，却吓得王火仁黑脸煞白。
“贼老天！”
宁云卿窜进自家尚未做成一单生意的杂货铺屋檐下，抖了几下衣袍上的雨水。
若非衣袖中隐隐传来的刺骨冰寒，真觉得昨夜只是南柯一梦。梦到一个类似白素贞与许仙的故事，而自己却成为法海的帮凶。
可料一觉醒来，不见身姿曼妙的蛇姬施法，眼前已是水漫金山的场景。左千豪接到府城的信后，似乎家中有急事，连武阳也没回便同来人去金华府了。
“宣子！”
宁云敲了几下铜环，或是雨声掩盖，没人应答。
“宣子，开门。”