芳翘与喜田回东宫述职，她一个人从甬道往明昌宫走，人未到，就听见拐角一众脚步匆匆，一个女子拔高了声音说道：“我晓得她脚程慢，这不亲自去接了么！”</p>
秦羽蹊心中一喜，往前快走了两步，喊道：“敏虹？！可是你？”</p>
一个素色衣衫的女子拐了出来，黑发乌眸，见了秦羽蹊怔了怔，一如往昔的实诚可爱：“快过来给我瞧瞧！可是瘦了不少！”</p>
见了故人，多少日埋在心里的委屈揪心一个个冒了起来，待开口，已是有些哽咽了：“敏虹……”她吸了吸鼻子，远远给她蹲了个福：“给姑姑请安。”</p>
敏虹一摆手，走近时，眼眸也红了：“你可是个大宝贝！我受不起你这一拜，快起来！”</p>
秦羽蹊扯扯僵硬的嘴角，眼泪一口气憋回肚子里：“我在外面不苦，倒是常常记挂你好不好，别说我瘦，你才是，掉了不少肉！”</p>
“第一次接手当掌事，难免的有些辛苦，不用放在心上，你瞧，现下已是大好了！”</p>
秦羽蹊看着她身后的十几个小宫女，揶揄道：“我是什么人，用得着这么大阵仗吗？”</p>
她说罢，小宫女们个个肃起身给她请大安，规规矩矩地喊“姑姑吉祥！”</p>
敏虹上前拉住她的手，捂在手心儿里，眼睛闪亮亮的：“我就是个不咸不淡的掌事，谁给我这个权利去，都是良娣听说你回来，说你又替她挣了面子，不能把你独个儿扔路上，这不，带着这些叽叽喳喳的小丫头们一起来了！”</p>
秦羽蹊想到李良娣，心里莫名一沉：“我晓得良娣记挂我，这就去给她请安去。”</p>
“诶！不急不急，我给你筹备好了冬衣，你先去休息休息，等晚上了我再带你去请安。”敏虹遣散了宫女，得意洋洋道：“我原还担心，你走了，你手下那些小宫女会不好管教，没想到一个个人精似的，我真是受用了你的好处！”</p>
秦羽蹊含笑点了点敏虹的小脸：“你且享受着我的好处，赶明有了新的要**，我看你怎么收拾！”</p>
敏虹讨好道：“我的好姑姑，到时候奴婢可少不了要去殿下面前求见你！”</p>
两个人顺着甬道慢慢走回了屋子，虽别了月余，却像几年那么长，有说不完的话，发不完的牢骚，秦羽蹊走遍了卫清，那里的风土民情，奇闻异事，几天几夜也讲不完。</p>
正隆十四年，冬月初九，天寒地冻，初雪已至，秦羽蹊日日往回于太子寝宫与明昌宫，太子近日忙于军国大事，甚少回东宫，加之回长安前皇帝抱恙，难以主持朝政，太子在朝中独当一面，隐隐有监国之势。</p>
正隆十四年冬至前夕，皇帝依礼斋戒，碍于皇帝圣体违和，仍未有好转，皇太子代之。昭衍伺候皇父左右一月余，皇帝缠绵病榻，时好时坏，昭衍在太傅大人、司马大人辅佐下行监国之职，朝臣待漏五更寒，他每日五更梳洗完毕，迎着东边沉沉的墨色，升座于皇极殿，召见宫臣后，勤勤勉勉地批阅奏章，忙碌不歇，劳心费神，在东宫将养出的双颊上白嫩嫩的肉也累掉了，只剩下瘦削的下巴，加之眼袋下具是一绺浓重青色，真应了那句“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。</p>
他这边跟殿阁大学士商讨完江口盐商事宜，那边养心殿的太监带着太医院院尹急请太子过去。</p>
昭衍用手揉搓了紧皱的眉头，急火火地宣人往养心殿去。皇帝就在养心殿后寝殿休养，昭衍过了琉璃门，直到养心殿正间，五六个院尹聚在一处讨论方子，叽叽喳喳好不热闹，他顿了顿脚，随侍的喜田跑上去遣散了这些个，从候在一旁的宫女拿了热巾给昭衍净手，他拿着热乎乎的帕子，心底却是无限的烦躁担忧。</p>
过了穿堂直到后殿，后殿宽阔静谧，黄琉璃瓦硬山顶，一块匾额上印着“涵春室”三个大字。门前打帘子通报的是坤宁宫总管三贤，他垂着头，雨打芭蕉的样子，给昭衍远远地请了个大安：“太子爷千岁，陛下在梢间跟主子娘娘说话呢。”</p>
昭衍看了眼初生的日头，轻声道：“你进去通传一声。”</p>
“是。”三贤躬着身子进去，很快出来了：“陛下精神不济，主子娘娘吩咐了，让殿下在隆禧馆等着。”</p>
昭衍应了“是”，带着一众人往隆禧馆候着。不过一时，就听见门外柔音响起：“衍儿来了多时？”</p>
随着声音翩然而进是玖昭国母仪天下的皇后刘氏，是昭衍的嫡母，内廷顶顶尊贵的人。她身着大衫霞披红鞠衣，前后织云龙纹，铺翠圈金，头戴三龙二凤冠，黛眉远长，秋瞳剪水，纤细的手腕上带着沉甸甸的翡翠镶金镯子，由里到外富贵荣华，气度非凡。因着皇帝病重，脸色稍稍差些，眉眼间的皱纹也恼人地冒了出来，但亏得宫中保养得当，依旧是十足的美人，与昭衍同出一处，母子二人均是万里挑一的好样貌。</p>
昭衍躬身问安，上手搀过皇后：“儿子今日见了司马大人，稍稍耽搁了，知道皇父精神不济，儿子心下难安，等皇父稍稍好些了，儿子再去请罪。”</p>
皇后拍拍他的手：“你皇父还不知道你有多忙吗？他体力不支了，心里还清明着，刚刚睡下前还嘱咐本宫，要你明日再来呢。”</p>
昭衍将皇后扶到主位上，自己恭恭敬敬地侍立在侧：“万万使不得的，儿子接手政事也有好几个年头了，虽是忙了些，但好在有殿阁大学士辅佐左右，太傅大人悉心指教，母后且放心吧。”</p>