阴历十月份，汉明帝在朝堂上召见北匈奴使节于储。问起郑众上次出使情况，汉明帝和众臣这才得知郑众与单于争礼之事。于是，复召正在家中“闭户思过”的郑众为越骑司马，并派至敦煌，拜为中郎将，行敦煌太守事，守护西域。</p>
汉帝国一代能臣，一身青涩的郑众，至此才算真正登上汉匈博弈的舞台！</p>
与郑众不同，身在囚中的窦固，在汉匈两国围绕“牧马中州”策进行的激烈暗战中，却肩负着为汉朝争取喘息时机的重任，运筹帷幄，决胜千里！</p>
早在五月份北匈奴夏祭金帐大会之后，西池便派出心腹之人，昼伏夜行，冒着被抓获的危险，直接穿越漠北大草原和大沙漠，来到漠南，将羌胡“牧马中州”策和羌人即将在赐支河曲会盟的消息，及时送到了身在河西张掖的窦固手中。</p>
窦固则在第一时间，派出信使，将消息密传进京，呈报汉明帝。</p>
窦固与信使一齐从居延返回张掖，并亲自送信使出发后，他站在月牙湖畔的榭台之上，眼看着天鹅在湖水中荡漾、在芦苇中嘻戏，心里却在焦急地等待着西域来的消息。</p>
西池冒着生命危险传回的密报，令窦固震惊。他知道，西池的密报非同小可。如果羌胡密谋得逞，势将天下大乱，远未做好战争准备的汉朝，将要生灵涂炭，甚至有亡国的危险。</p>
他独自伫立湖边，北匈奴人与羌人正在密集勾连，他已经没有过多时间思考，他更不能等待远在雒阳的皇帝诏令。几乎在瞬间，他便做出了一个重要决定：</p>
即不管权鱼能否截杀羌人使节，为了大汉万民，他要“先南后北，瓦解羌盟”，进而让“牧马中州”之策成为北匈奴的独角戏！只要没有了羌人在高原的异动，仅凭北匈奴和西域近三十万骑，北单于绝无胆量冒着亡国之危险举国南下！</p>
可如何才能瓦解羌人的会盟呢？他返回密室，对着满墙的挂图，苦思良策！</p>
开始，他曾想先遮断羌胡勾连。汉据有河西，将北匈奴与高原羌人分隔在两处。但看着挂图上互相纠缠、曲折漫长的边境线，他迅速又放弃了这一想法！深了高原各羌国的窦固明白，汉朝想完全遮断羌胡往来，根本不可能。</p>
两汉时代，是中国历史上民族大融合的重要时期。早在西汉宣帝年代，西羌叛乱，大将赵充国攻抚并用，征服羌人，置护羌校尉，设置金城属国（注：今甘肃兰州西）接纳归服羌人，高原羌人开始与汉人在陇右混居。</p>