碧凝宫便是原来的水凝宫，修葺一新后，除了屋内陈设有所变化，大抵与之前并无二致。姜家姐弟二人在一处池塘边上，驻足而立。一品宫女甄柔，则远远坐在一架秋千上，晃荡着双腿，粉嫩的腮帮一鼓一鼓地嚼着什么。而那双乌熘熘的大眼睛，始终没离开过姜家三郎。此时，心情复杂的姜婉儿眯着狭长的凤眼，正望向不远处的长乐宫方向。这些日子，她不仅要费心费力地处理朝廷政务，批改奏章，还得不眠不休地照顾圣人。可谓精疲力竭，心力交瘁。太医署的廖神医，几次劝有孕在身的姜婕妤保重凤体。再这么下去，腹中麟儿都有危险。可性子执拗的姜婉儿嘴上答应，每日依旧只睡不到两个时辰。绝美的容颜，此时已经是眼眶浮肿，唇干似裂，面色一片蜡黄。姜叔夜心疼地看着憔悴不已的阿姐，将攒下来的几十颗彼岸交珠塞到她手里。无奈道：“阿姐，你真的要为了他李氏江山，把自己的命搭进去吗？瞧瞧，你这身子都快垮了……这些交珠对女子益处颇多，你每日或沐浴或敷脸，都可以，还有，改日我再带些人面兽心果和灵米来，给你好好补补！”这两样天材地宝，不仅对修行者助益颇多，凡人食之，亦可延年益寿，妙用无穷。姜婉儿看着袋子里的奇物，呢喃道：“不知对他有没有用？”小侯爷撇撇嘴，双手拢进袍袖：“没用，他缺的是续命的玩意儿！”随即又问道：“怎么，偌大的朝堂，就没人帮你分担些吗？”姜婉儿叹了一口气：“老谋深算的凤阁右相严九龄，如今成了甩手掌柜，本应他中书省分内的事，一股脑地推给了陛下，廉仲虽是擢升了尚书令，又加授太傅一职，奈何年近七旬，管着六部诸事都费劲，也是指望不上，新政实施起来阻力之大，超乎想象！”如今的东夏朝廷，文武不睦，势同水火。就比如北虞侵犯凉州一事，以严党为代表的衮衮诸公，并不同意出兵。理由是朝廷连年征战，所耗之巨，已经快掏空了国库。尤其是刚刚平定楚越叛乱后，被誉为天下粮仓鱼米之乡的南方二州，民生凋敝，土地荒芜。而楚州更是十室九空，估计数十年内都无法恢复生机。加之唐洛二州水患，导致的几十万饥民涌向神都。含嘉仓几百万石储粮，几乎一夜皆空。哪儿还有能力在支撑屠帅北征？凉州虽大，不过荒蛮之地，丢就丢了。只要派重兵扼守住通往蜀地的黑水城一线，晾他奔袭千里的北虞也无能力继续南侵。届时，以重利瓦解天疆诸国，北虞腹背受敌，自然不敢在凉州长期经营。但是屠帅姜或进宫面圣时，却提出了不同的观点。首先，凉州虽是大片戈壁沙漠，却不乏水草丰美之地。更重要的，东夏朝廷的军马，皆出自凉州。一旦失去此地，二十几万“影骑”面临的，便是无马可乘。再则，朝廷每年与天疆诸国贸易的黄金之路，也会被彻底断绝。最后，也是姜侯最为忧心的，便是黑水城四野毫无屏障可言。且城池年久失修，防御全无。作为辎重粮草补给的大本营蜀州，由于地势复杂，崎区难行，一应军资少则数月，多则半年才能运抵前线。试问，形同孤城的黑水城，能挡住北虞的虎狼之师吗？当日圣人李阙权衡利弊后，最终决定北征，一战定胜负。将北虞铁骑彻底从凉州赶回燕幽二州的老家！以严九龄为首的文臣，多次劝谏无果，便开始在下面耍起了小动作。兵马未动粮草先行，打仗靠的，可不仅仅是将帅冲锋陷阵，士卒悍不畏死。那是两国国力之间的较量！屠帅北征，摆在面前的第一道难关，就是无粮可调……严相不仅不准兵部动含嘉仓一粒粮食，还怂恿蜀地官员接连上表。称其辖境内的粮食，都已调去给入蜀的楚州百姓，没有余粮再供给朝廷大军。战场形势千瞬万变，姜或无奈之下，只带了十几日的口粮，便匆匆赶往黑水城。最后，严党还不罢休，在鼓励垦荒的新政实施前，又是一番阴谋算计。姜婉儿幕后执政做的第一件事，就是要迅速恢复国力。而首要举措，便是安置好迁往蜀地的楚州百姓。那可是百万不止的庞巨人口，一旦进入蜀州，稍有不慎便会引起民变。因此，朝廷实施行政的首要一条，便是开荒屯田，安抚民心。可严党却与蜀中豪门暗通款曲，在政令尚未到达之前，授意其大肆低价购入荒山野地。等到垦荒政令一出，负责督办此事的户部右侍郎，当即便傻了眼。蜀地当初无人问津的荒郊野地，一时间被瓜分殆尽。看着一张张盖有官印的地契，除非高出原价几十甚至上百倍，才能收回这些荒地。无功而返的侍郎大人，只能回京禀明实情。姜婉儿谋划恢复国力的第一步，就这么无疾而终。圣人李阙因此勃然大怒，下旨要严办蜀州那些钻朝廷空子的豪门财阀。可人家有你东夏官印盖的地契，说破大天，皇帝也不能视《东夏律》为儿戏。诸如此类事件，不胜枚举。姜叔夜听罢后，一跺脚，将青石砖塌的粉碎。愤恨道：“他们这么做，还有一丝良心吗？”姜婉儿吐出一口浊气，无奈道：“严党一派代表着全天下的氏族门阀，新政哪儿一条不是割他们的肉，东夏这艘三百年的大船，早有积羽沉舟之像，可惜他堂堂宰相，还在四出拔钉凿木，唯恐天下不乱……”严九龄不同端木一族和蜀州枪仙，并非快意恩仇的姜叔夜举手杀之，便可天下太平。那样只会加剧九州氏族门阀与朝廷的对立。万千百姓是民心，他们，也一样是！生一事不若灭一事，兴一利不若除一害。阿姐耗费心神祛弊革新，推行新政，却是阻力重重，千难万险。加之东夏三百年气运一朝散尽，再想挽救大厦将倾的李氏江山，无疑是螳臂当车，蚍蜉撼树。最后不过是竹篮打水一场空！姜叔夜沉吟良久，豁然间眼神绽放出一道光亮。大破才能大立，只有让这暮气沉沉千疮百孔的万里江山，彻底改头换面，阿姐姜婉儿才能一展胸中抱负。而第一步，便是让她名正言顺的登山帝后之位，执掌中宫。最后效法则天武后，二圣临朝。毕竟眼下的姜婕妤，虽有景德皇帝言听计从，但还是有些名不正言不顺，处处掣肘。一旦以帝后身份临朝，以阿姐的手段和魄力，自然水到渠成。这时，姜婉儿抬头看了看天色，又瞅了眼身后不远处的寝殿。焦急道：“陛下应该醒了，阿姐还得去照料，你自便吧！”姜叔夜拉住她的衣袖，笑眯眯道：“自你回宫做了婕妤，我这个小舅子，还没来得及看看姐夫，不妥吧！”姜婉儿点点头：“三郎说的是，于情于理，你都应该和阿姐一道去看望陛下，走吧！”二人一前一后，来至碧凝宫那座寝殿。自姜婉儿入宫，圣人李阙已经把这里当成了自己的长乐宫。不论是起居还是会见朝臣，俱都在此！端着汤药的胖公公高涂，瞧着许久未见的小侯爷，笑眯眯地迎了上去。姜叔夜赶忙上前接过他手里的托盘，真诚道：“高公公辛苦！”“老奴倒没什么，可苦了姜婕妤，你说你，都多久没进宫探望了。”姜婉儿嫣然一笑：“这么些年，阿姐多亏了高公公照拂，以后，他便是咱们姜家自己人！”小侯爷点点头：“我姜家三郎是个知恩图报的人，高公公以后有用得着我的地方，尽管开口！”诚惶诚恐的高涂连忙摆手：“老奴一个阉人，岂敢贪功，只盼着你们姐弟二人平平安安就好。正好，老奴还得去接人，那便劳烦小侯爷了！”姜叔夜好奇道：“接人？”“是啊，严相领着青云门的李云羡，这会儿在长乐宫那边儿候着，这里毕竟是后宫，多有不便，只能老奴带着他二人面圣。”“李云羡？”“哎，那位仇司丞这些日子凭空消失一般，弄得朝野震动，人心惶惶，这不，严相便举荐李云羡为新任靖安司司丞，等着面圣呢！”姜叔夜冷笑一声：“严相打的好算盘。”姜婉儿细眉一挑，看了眼面色冷峻的三郎，叹气道：“那怎么办？靖安司和谛听坊总得有人坐镇，矬子里拔将军，神都修行宗门里，也就是青云门的李云羡最为拔尖，不挑他，挑谁？而且听说这位五品龙象境的武夫，还与严九龄有姻亲关系……”她话里话外的意思和语气，明显就是在刺激自己这个胞弟。你姜竹九不入朝为官，将来举步维艰的，可就是你亲姐姐。怎么办，你自己掂量！姜叔夜瞧了眼匆匆离去的高涂背影，又看着长吁短叹的二姐。眉头瞬时皱成了一团，满脸为难之色。要说立马离开青冥学宫，也不是不能。可习惯了无拘无束、自由自在的生活，一旦这只脚踏进波诡云谲的朝堂，他的确还没做好完全的准备。再一想，若是靖安司和谛听坊落入严党之手，恐怕深宫里的姜婉儿，更难有出头之日。眼下当务之急，还是要助她登上后位。只要自己掌握这支堪称国之重器的力量，再加上八百青冥武院弟子组成“龙象武卒”，定可事半功倍。众贤之进，如茅斯拨，大奸之去，如距斯脱。想要对付严党这些士族门阀，要像拔除鸡爪一般，令其再无余力搅动风云。打定主意后的姜叔夜，朗声道：“一切听凭阿姐安排！”姜婉儿欣慰一笑：“有你辅左，大事可成。”二人迈入寝殿后，瞧着床榻边垂首静立的大太监鱼朝恩，手搭拂尘，鹰隼般的一对眸子，正盯着他二人。这位阴恻恻的大宗师，消瘦的脸颊面无血色，泛起一阵阵青光。不论走到哪儿，都给人一种冰冷肃杀的感觉。姜叔夜想起当初在长乐宫驱虎吞狼时，面对遮天境大宗师的一幕幕。现在回想起来，那晚稍有不慎，便有可能死在他的掌下。不过如今连杀两位大宗师的小侯爷，再次面对仙武评第九的鱼朝恩时，已是一副泰然自若的表情。如寒刃般投来的那抹令人不寒而栗的眼神，换来的，是小侯爷的不屑一顾。此时，已然苏醒的圣人李阙虚弱道：“朝恩，你先出去吧，朕与这个小舅子聊聊家常！”眼前这位伺候了两代君王的公公，李阙是又敬又怕。敬的是他这一辈子，的确是为了李氏皇族披肝沥胆，呕心沥血。坐镇皇城这些年，吓退了多少鼠辈宵小。而他那一身不输屠帅姜或的戾气，总是让李阙后背发凉。万一自己哪天撒手人寰，婉儿行差踏错一步，面临的将是灭顶之灾。打发走了鱼朝恩，姜婉儿上前扶着他坐了起来。随后冲着胞弟言道：“你还杵在那儿干嘛，还不来参见陛下！”姜叔夜端着托盘来至床榻前，刚要行礼，却被皇帝的一句话阻止。“算了吧！今日这里只有姐夫和小舅子，不必见外。”说实话，小侯爷除了自己的阿耶和姨娘，还真不愿意冲任何人下跪。听到这么一句，如释重负的小侯爷高兴道：“谢陛下。”脸上没一点血色的李阙，费力地摆正身子，仔细打量着锦衣白袍的年轻人，微微一笑。“士别三日当刮目相待，你这个纨绔子，还真是让人有些看不明白！”这时，姜婉儿凑到他的耳畔，悄声滴咕了几句。李阙苦涩一笑：“都说了这是朕的命，起死回生……这你也信？”随即冲着姜叔夜问道：“你如今身在青冥，随儒圣米夔四处斩妖，给朕说说，这九州妖祸到底有多严重？”“陛下大可放心，神都城有夫子布下的浩然真气，一般妖族万不敢踏入一步，而中原几州隐于乡野山间的妖族，现今已然被剿灭得七七八八，至于南境十万大山，天疆圣佛晏东煌已经赶去，断不会令那里的妖族危害楚越二州的百姓。”李阙茫然问道：“听闻妖族凶残无比，神通广大，怎会如此轻易被剿灭？”姜叔夜微微一笑：“上古妖族的确修为非凡，但妖灵之气弥漫人间才不过数月，妖族的修为和战力并未完全恢复，这才给了我等可乘之机。”“原来如此！”