船队顺长江直下鄂州，再入汉水逆流北上。
搁浅，翻覆，每天都在发生，撕心裂肺的哭声背后，是一个又一个家庭破裂。
钱粮入水，承役人责无旁贷，家产不够，妻儿来凑。
王贽无动于衷，又或者已经麻木。
转运使一职通常只能一任，这是他最后一年任期，考核跟上供多少息息相关，决定仕途迁转，决定圣眷与否。
能救一家，救不了一路。
“哥哥，拉船的大娘为什么不穿衣服？”刘娇指着江边一大群纤夫问，“不冷吗？”
“冷，但大娘家里也有娇娇这样听话的孩子，不拉船就没饭吃。”刘纬含糊其辞，这还是风调雨顺的年份，妇人应役拉纤，只能说明又一个家庭走投无路。
“皇帝老爷都不管的吗？”刘娇气呼呼的道。
“皇帝老爷……日理万机，还没忙完。”刘纬差点无言以对。
“许妇人应役，是我唯一能做的事。”王贽悄悄到来，脸色很难看。
“惹王公生气了吧？我们家可没钱付船资。”刘纬绷着脸。
“哦？”刘娇可怜兮兮道，“那把先生卖了吧，等哥哥进士及第再买回来。”
“叫了好几日的王公，那是白叫的？”王贽嘴角在笑，眼中隐忧更甚。
“王公身体不适？”刘纬问。
“家严卧床半年，这个冬天怕是熬不过去。”王贽袖中家书仿佛有千斤重，转迁在即，若是丁忧，等于再苦读十年。
“吉人自有天相。”刘纬的安慰苍白无力，略一沉吟又道，“父母最大的希望就是儿女安好，王公保重身体不亚于床前奉药。”
“娇娇这般乖巧懂事，可见纬哥儿这三年教导之功。三十年前，我做不到，三十年后，依然做不到，缘由千万，追根究底……还是不孝。”王贽没接刘纬话茬，夺情起复轮不到他，即便能……举世非议的滋味也不好受。
此后，刘纬很少出船舱，不是埋头苦读，就是给刘娇做系统性启蒙，绿水青山跑不了，人间惨事不忍见，不如埋头备战殿试，继续揣摩恩主喜好，力求简在帝心。
船队在襄州驶入唐白河，一望无垠的中原大地生机勃勃，人口密度明显大增，纤夫数量是汉水沿岸两倍，河水平缓，偶有船只遇险也能保人财不失。
因王贽情绪低落，座船气氛较为压抑，无人大声喧哗，其中又以林宪杰最为忐忑不安。刘娇一句“把先生卖了吧”，令他辗转反侧，殿试是刘纬的人生分水岭，何尝不是他林宪杰的人生分水岭？试前雪中送炭，试后锦上添花。他扣心自问：一年多过去，没能彻底融入刘家，谁的错？
船队唐州夜泊时，纠结数日的林宪杰决定迎娶王媛，晚饭之后，在王媛所宿的房门前轻唤。
王媛以为是刘纬有事，毫无防备的披衣开门，哪知林宪杰却奉上一书“庚贴”。
王媛打开一看，羞得面红耳赤，语无伦次道：“先生……先生想做什么？”
林宪杰左看右看，见四下无人方道：“小娘子端庄贤惠，持家有道，在下世代良善，家有薄产，求与小娘子结秦晋之好。”
刘娇喜欢用“救命啊”做口头禅，王媛时常陪伴左右，此时六神无主，张嘴就来：“救命啊……”
刘纬正在斜对面的上房给刘娇、素娘讲“圣僧西游记”，一听王媛遇险，立刻飞奔出门，“呆着！不许出来！”
王贽入住驿站，内外均有公人值夜，此刻人人争先恐后，先是喝骂，紧接着是金铁交鸣，还有灯火不断亮起。
刘纬气喘吁吁赶到，所见太过古怪，令人不忍直视。
王媛正拦着持棍公人施暴，林宪杰抱头半躺在地，身上依稀可见脚印若干。
“怎么了？”王贽以为仆大欺主，想要杀一儆百。
王媛吞吞吐吐道：“他……先生……先生想……”
刘纬夺过王媛手中那书“庚贴”，草草一瞥，又是好气又是好笑：“媛姐无心？先生用强？”
林宪杰恨不得晕过去，气若游丝：“我没有……”
王媛连连摆手：“不是，不是，我，我……”
刘纬醒悟七八分，团团作揖：“一场误会，有劳诸位。”
而后又把“庚贴”递给王贽，再次致歉：“家人失礼，打扰王公休息。”
纵然王贽无心喜乐，此刻亦忍俊不禁：“入夜私递庚贴？胡闹！小娘子以后怎么做人？都散了！”
王媛这才想起害羞，捂脸进屋，应景似的躲在门后哭泣。