话说上一回，童贯兵败撤兵二十里下寨议事。酆美道：“元帅，胜败乃兵家常事。贼兵久据于此，深知地利，因此侥幸得胜。小将有一计，定能克敌制胜。”童贯道：“是何计策？”酆美道：“我军可将兵马摆做一字长蛇阵。此阵厉害无比，要剿灭贼军，易如反掌。”童贯道：“就依将军之言。”次日起，酆美操练大军摆长蛇大阵。
且说梁山泊上，宋公明见童贯连日不曾出兵，遂遣戴宗，燕青两个能干机密的头领去打探。当下二人下了山，奔童贯大营而来。只见一片平地上，酆美立于高台上指挥官兵操练阵法。戴宗燕青二人虽是机敏，确不知阵法，只得回山禀报。宋江得知道：“必是童贯操练阵法，哪个兄弟敢去认他一认？”言未绝，有神机军师朱武上前道：“大哥，小弟略通阵法，愿去一观。”宋江大喜，遂教戴宗带着朱武前去看阵。二人下山，到临近一处山坡上观瞧。朱武看了片刻笑道：“此乃一字长蛇阵也，瞒别人还好，能瞒过我？且回山去，与大哥商量对策。”二人遂回山报知宋江。宋江遂与吴用，朱武，公孙胜几人商议，定下计策破敌。
且说酆美操练长蛇阵一月有余，颇有成效。童贯见之大喜，遂令以陈翥，马万里，吴秉彝三将为蛇头，韩天麟，李明，周信，王义四将为蛇尾自与酆美，毕胜为蛇腰。起兵向梁山杀来。
童贯领大军离了营寨，走了约三十里，并不见一兵一卒。童贯在正马上心疑时，忽有小校来报：“前方陈先锋正逢贼首宋江兵马，请元帅发落。”童贯忙道：“待我亲自去看。”遂与酆美一同来至前军蛇头，只见对面立于门旗之下，身着红袍金甲者，正是宋江。身后还立有一杆大旗，上书：梁山泊兵马都头领天魁星呼保义宋江。童贯见了连声大笑，对众将道：“谁敢拿下贼首宋江？”言罢，只见陈翥，马万里，吴秉彝三将出阵，只见宋江身旁花荣，朱仝，吕方杀出迎敌。战了约有十合，花荣等回马归阵，宋江忙令收兵。童贯大笑道：“草寇原来这般不济，前番高估他们。”酆美道：“恐贼有计，且徐徐而进。”童贯道：“贼首近在眼前，焉能畏刀避箭？”遂令大军追杀过去。
追了约二三里，只见董平，杨志，郑魁，张定如四人引骑兵杀出，将蛇尾截断。韩天麟要显功劳，来与张定如交战，二人斗不数合，张定如银枪到处，正中韩天麟咽喉。李明，周信，王义来救，各自与董平，杨志，郑魁交战。王义与郑魁战不数合，被郑魁一棍连盔带顶，打个粉碎。周信与杨志交锋，被杨志一刀砍作两段。李明见折了二将急忙要走，被董平窥见破绽，一枪刺死于马下。
蛇尾遇袭，早有小校来报童贯道：“禀元帅，蛇尾遇贼军埋伏，折损无数。”酆美道：“蛇尾遇袭，可令蛇头杀过去解围。”童贯道：“贼首宋江近在咫尺，待擒了宋江，蛇尾自然无事。”遂不听酆美之谏，执意追杀。又二三里，转过一山坡。蛇头过去，将至蛇腰时，只见山坡上鲁智深，武松，李逵，鲍旭，项充，李衮六员步军猛将带兵冲杀下来，就如钢刀一般将蛇腰斩断。毕胜死命杀出来报童贯，童贯大怒道：“擒获宋江在即，哪里顾得？”言未了，忽听一阵炮响。只见两队骑兵杀来，领兵的乃是呼延灼，王进两员大将。当下混战一场，杀死官军无数，乱军之中陈翥与呼延灼交战，斗到二十回合之上，被呼延灼打死。马万里与王进相持，斗不数合，被王进手起一枪刺死。
且说酆美，毕胜二将保着童贯杀出，来至一块空地上。童贯叹道：“可惜长蛇大阵，毁于一旦。”言说未了，又有兵马杀来，当先的是两员马军骁将，小李广花荣，金枪手徐宁。童贯见之大惊，毕胜纵马去战花荣，酆美舞刀挡住徐宁，一众亲兵保着童贯逃出。又逃了数里，身后酆美赶上。童贯道：“如何不见了毕将军？”酆美道：“小将与毕将军与那两个贼将斗到二十余合，毕将军马失前蹄被众贼兵擒了，小将只身杀出，得见元帅。”童贯道：“如此怎生是好？”酆美道：“唯有去投济州。”当下酆美与众兵保定童贯，望济州便走。一路上杀了几遭，透出重围。将至济州界时，身后关胜与宣赞，郝思文引兵赶上。酆美为保童贯力敌三将，正遮拦不住时，济州知府张叔夜引兵来救，又混战半日，童贯，酆美逃得命去，关胜见擒不得童贯，又恐深入重地遂引军撤回。
且说童贯得张叔夜接应逃脱性命，不敢耽搁，一路逃回东京，与高俅，蔡京两个商议。童贯道：“贼寇十分骁勇，我那大军折损大半，各处兵马都监并毕将军俱折了，万乞太师与太尉救命。”蔡京道：“这个不妨，只说军兵水土不服，患病不能征进便可。”高俅道：“先前枢密挑的兵将，俱是不济的。高某不才，愿挑选精兵出征，铲除贼寇。”蔡京道：“太尉肯去甚好，我明日当一力保奏。”
次日上朝，蔡京出班奏道：“启禀圣上，奉命征剿梁山大元帅童贯出兵至济州时，军中多有水土不服者，因此不能征剿，故回京等候圣旨。”皇帝听罢道：“此寇乃国之大患，谁敢再去？”蔡京道：“除是太尉高俅可去，别无他人。”皇帝遂令童贯将兵符交与高俅，拜为元帅，令其挑选兵马出师。
如今高俅挂帅出兵，若要知宋江如何用兵，且看下回分解！