望着曹操娇健而富有气势的身影，年轻的荀攸神情复杂的对他的小叔荀彧低语“叔叔，您看我们的选择正确吗？着二十七万青州兵含带报复心的一去，只怕徐州百万民众皆死无葬身之地了。他们本就是被陶谦从徐州赶出来的，心中无不对陶谦充满了仇恨，再加上主公的这一煽动……，这还不血流成河嘛？主公这也太狠了，您认为他能实现我们的理想吗？”
荀彧小心翼翼的看了看四周，见没有人注意自己这里，便也同样小声的对这位年纪比他还要大的侄儿说道“我们的理想是很需要时间来完成的。眼下的这个乱世，只有真正的强有力者才能将之结束。主公是我们选择的，我们就应该进一步的去扶持他。无论他如何的心狠手辣，都是一个无法诽议的强者。虽然他现在还不是太强，但却比袁绍、袁术之辈更可以依靠，我们只有让他先结束了战乱再说。至于这个汉室，那是以后在讨论的事情了。而且要完成整个大业是必须牺牲一些百姓的。”
“可是……”荀攸还想再说什么，却见自己的叔父神色不善的瞪视着自己，便偷偷的撇撇嘴不说了。
大军一出，曹操便立刻派人带上自己的书信去找河北的袁绍，请求他派兵往幽州公孙瓒处在施加一些压力，务必要缠住公孙瓒让他无法南下支援陶谦。同时秘密让人去徐州各处煽风点火，为曹操大兵的到来营造些许声势。尽管曹操自己也认为徐州现在弱得很，自己应该很容易攻破徐州，但作为一个聪明人，他依旧不打算和陶谦硬拼。他打算用一些别的手段，让陶谦变得更弱，使自己的进兵变得更加容易。这一点就连郭嘉也是赞同的。
兵出三日，曹操中军刚一到达南平阳，便接到了前方细作传来的最新情报“陶谦令臧霸领兵两万防守东安，令曹豹领兵五万守彭城，令赵昱领兵四万守广陵，而自己则亲领三万人守下坯。”
“你们怎么看这个部署？”见陶谦似乎来了一个节节把手的招数来对付自己，曹操便迅速的召集手下的将军、谋士们来商量对策了。
“徐州的臧霸由夏侯渊、于禁去负责应当是没有任何问题的了。而中路的曹豹由主公亲自带兵攻之，也能够一战下破其胆。唯独广陵的赵昱若是倚仗城池与我们抗衡，那我们一时间也无法急切的攻下。非但因为那是最远的一路，也同时因为广陵城池的高深可不在下坯之下，又有粮草支援啊。作为徐州税收的主要来源地之一，那里也有四万丹阳兵防守，只怕夏侯敦和曹洪两位将军的五万人马未必能攻得破。”看了看情报，郭嘉迅速的作出了自己的分析，“陶谦看来是将防守的重点放在下坯、广陵二处啊。这也很容易理解，下坯是徐州的治所自然得好好守着，而广陵这是徐州的钱粮之仓，自也是不可缺矢。无论我们攻下了徐州多少地方，只要下坯徐州不矢，那他陶谦便也总有东山再起之日。”
“哼，他陶谦还想东山再起？我现在就要他的命。”曹操恶狠狠的说道。他实在是恨死了陶谦。
“主公勿怒！”帐内的诸人连忙劝慰道。
曹操气乎乎的坐回了自己的位置，过了一会气稍稍消散了些，便再次询问郭嘉“你认为现在该当如何。南军还去攻打广陵吗？”
“不需要了。”郭嘉轻轻的摇了摇头，“既然陶谦自己将兵力分散，那我们再分兵不久成了白痴了吗。下坯的粮草是靠水路由广陵供给的。我们攻打广陵一是为了掠夺这些粮草，二则是为了切断下坯的补给。现在既然下坯增加了守军，我们急切间不好攻打它。那么我们就必须以切断下坯的补给为首要任务了。”
“你是说攻打下相？”曹操听郭嘉说着，转身看了看身后的地图，问道。
“不错。”郭嘉微笑的点了点头，“下相位于徐州和广陵之间，也是泗水河边上的城池。无论是下坯之船南下，还是广陵之船北上，都必须经过下相。而且与下坯和广陵这两个郡城不同，下相因为只是县，城池可是小了一号哦！只要我们南路的这五万兵过去，一战便可以攻破下相，彻底切断下坯与广陵之间的联系了。”
“好，就让曹洪去攻打下相吧。”曹操重重的一拍自己的大腿，作出了最后的决断。
曹操的大军由南平阳出发经番县南下攻克陶谦的前沿阵地小沛。这里本属豫州的地盘，只是在豫州刺史孔伷病逝之后，朝廷便没有委派新的豫州刺史。原来的豫州之地之地虽然主要落在了曹操手中，但还有一些偏远的“边”县是归属于他人的，如小沛被陶谦所占，汝南被黄巾残党刘辟、龚都说据有等等。
战斗没有开始便结束了。陶谦军完全放弃了对小沛防御，将一座完整的县城留给了曹操。因为这里还算豫州的分界，曹操便没有进行灭城屠杀之举。他草草的补给了一下粮草，便发兵往攻彭城了。
大军行进到留县，忽让听说袁术手下的九江太守边让因为与陶谦素有交情，又看不惯曹操所说屠进徐州百姓的狂妄，便不遵从他主公袁术的命令私自领兵五千兵马来救援陶谦。面对这么一个突然冒出来而且不知死活的家伙曹操闻言大怒，当下就命令南路军夏侯惇、曹洪二人领五万兵去阻击他。结果夏侯惇与曹洪在梧县，与边让交上了手。经过一日的激战，曹洪、夏侯惇大破边让，当场就斩杀这个敢在第一时刻冒出来与曹操交锋的家伙，俘虏了边让手下兵将一千多人。
当时，曹洪就让人去问曹操这些俘虏怎么处理。
曹操想也不想的就下令“把这些人都给我杀了，我要用他们的血告诉全天下‘若有敢救援徐州者，当以边让之果与之。’”
于是，一千多个头颅落下了，所有关注这场复仇战的都为曹操的认真、强硬、冷血而震惊。无论是尚与陶谦交好却又被袁绍压境的大兵闹得动弹不得的公孙瓒，还是本身就有吞并徐州之心的袁术，一时间都不得不掂量一下自己是否还有招惹曹操的勇气。他们纷纷断了救援陶谦的心，转而以观望这场战争为主。他们都被曹操震慑住了。
五月十五日，曹操兵进彭城。这也是一座空城。在听说曹操对边让军进行了完全屠杀之后，彭城的守将曹豹一时胆怯，带着手下的三万丹阳兵逃走了。他是一个胆小的人，虽然很懂得练兵，但却没什么勇气可言。当下，便彭城全城百姓丢给了曹操。
大屠杀开始了。曹操对同是豫州的沛县百姓手下留情，却不代表他会对属于徐州的彭城百姓手下留情。在攻克彭城之后，曹操便令大军将城池四下里全部围住，然后再引兵对这里除自己军队以外的生命进行清理。
那清理首先是从城外的流民区开始的。居住于临时搭建起来之小屋中的居民被一一从自己的家中驱赶出来。当着的面用从城池四下里砍来的薪草付于其上，用大火将之点燃。虽然这些小屋本身就是风吹就垮的那种，但还是被曹操的青州兵一一放火了。在灼灼的火光之中，原来的百姓被逐一区分开来，无论是男女老幼，他们身后都有一位狞笑着的青州兵持着兵刃站立着。随着曹操的一声令下，这些欢喜万分的士兵迅速的朝自己所看押的对象挥出了致命一击，或是刀砍，或是剑刺，或是抢戳。他们十分整齐的，完全向平时训练一般将那凄苦的百姓杀却，然后立刻蹲下身去，在刚刚死去的尸体之上搜索着那尤自带血的财物。因为他们的主公早已许诺，此战所于百姓身上获得的一切都归士兵所有。
火燃烧了一夜，最后熄灭了。当城外的尸体被投入彭城南边的泗水河中，城内的屠杀早已在无忌的**掳掠中进行的时候，原本居住了一万多号人的城郊地面早已被稍成了褐黑色。
曹操的大军在彭城停留了三日。在这三日里，士兵们的任务就是从沟沟柩柩里搜寻出躲藏着徐州人来，将之杀却。所谓屠城，就是将全城的老百姓一一杀掉。不杀到城池里没有一个人，个性刚强的曹操是不会住手的。
看着被鲜血浸泡成红色的青石路面，嗅着迷茫在空气之中的血腥之味，听着远远隐隐传来的惨叫之嚎，曹操满意的点了点头，欢喜而兴奋的笑了起来。在这里，他心中的狂妄得到了满足，完全被杀父之仇所占据的心里稍稍得到了些许抚慰。他深深的洗了口气，颇有些陶醉的闭上了眼睛。
“这才是真正的复仇啊。”曹操如此认为。
不过，这只是一个开始。在没有杀掉陶谦全家或是屠尽徐州百姓之前，所有的血腥都只是暂时抚平，他心中的恨而已。
曹操中路和南路大军，顺利的在徐州的境界里前进着。虽然后来的郡县都因为彭城的先例摆在那儿，为了自己的性命都奉力抵抗曹操军的前进，但这些城的兵力实在太少太少，城池又没有经过很好的修葺，根本就无法抵挡曹操大军的攻击哪怕是一天。于是，曹操于五月二十日攻破傅阳，于六月三日攻破取虑，于六月十二日攻破睢陵，尽屠这三城的百姓。
六月二十日，曹操包围下坯。他立刻对南路军的作战进行了进一步的更改，他将南路军分成了两个部分其中一路以夏侯惇为主帅领原来南路军的五万人马攻下相；另外一路则以曹洪为主帅由曹操的中军拨两万人马攻夏丘、徐县、淮宁三地。虽然这三地都是小城，根本不可能威胁到曹操的后方，但这三地都有徐州百姓的存在，若不攻而杀之曹操是越发不甘心了。
因为，在包围下坯的时候，他刚刚得到一个非常不妙的消息“夏侯渊、于禁所统之北路军攻臧霸失利，被牢牢的挡在了东安城下。同时公孙瓒正式决定出兵救援陶谦。虽然公孙瓒的主力白马义从依旧被袁绍的大军所牵制而不得随意调动。但是公孙瓒却令青州刺史田楷领兵出击了。”
当然，这田楷是不足为虑的，但在田楷帐下的平原国相刘备，却是令曹操颇敢头痛的。毕竟，刘备加上他的两个义兄第，关羽、张飞是连天下第一猛将吕布也对付不了的。“情况有变啊。看来将会有一场苦战了。”曹操皱着眉头想道，他随即下达命令“全军，给我对下坯进行总攻。”