苦慧禅师道：“这公羊先生行踪不定，若是小施主寒气发作时，唯有楼施主以真气为其御寒了。”
三空极为失落，走向苦慧禅师告别，与玄清二人走出凌云寺，来到乐山大佛下，江面涛声滚滚，转望身后大佛，心中祷告：“若世间真有佛，万万要保佑云恪撑到二尊主练成神诀大成之日。”与玄清又一路返回。
次日抵达蜀山境内，与一行江湖侠客逢面，问起才知此时正是蜀山五年一次的论剑大会，这行人俱是前去参与争名的英雄好汉。三空、玄清早已视名利为浮云，也不想去瞧个热闹，一路南下，一日后回到了青城山。
姜云恪仍未醒来，这些天来，他已滴食未进，三空焦急万分，只得御起真气渡入他的体内，不过这股寒气极为霸道，将他的真气尽数冰封。三空仍坚持源源不绝地渡入真气，总算让姜云恪醒了过来，只是自己消耗巨甚，一头栽倒在地。
姜云恪醒来见师父满头大汗，神色疲惫，面容苍老了许多，他吆唤几声后，三空无力的睁开眼，极为虚脱。
“师父，你这是怎么了？”姜云恪问道。
“没事。”三空道，每当姜云恪身上的寒气发作，醒来时他都记不起发生了何事，他也从来不知道自己体内蕴藏着一股寒气，三空并不想让他知道，他勉强站起身来，步履摇晃走向第一间竹屋，不一会儿便冒起袅袅青烟。
时至傍晚，青城山一派沉寂，三空状态好转，于竹屋檐下的摇椅上躺着，桌上一壶酒已少了一半，姜云恪在屋内读书。一夜平静而过，次日清晨，姜云恪仍和往常一般到三绝观中跟随玄清读书学礼。
不久后，三绝观中来了一位着装阴阳道服的和尚，看起来十分怪异，他便是一念山一念寺的一念和尚，曾名列临渊四客之一。此番前来青城山，只是偶然，与玄清交谈中，得知曾经的剑痴楼筠尧便隐居于山中，便又与玄清一同拜谒三空竹居，三人相谈甚欢，三空说起姜云恪之事，一念和尚震惊之余，拿出一粒丹药，说是待姜云恪下次寒气发作时可暂时压住寒气。
待一念和尚走后，姜云恪的寒气再次发作，三空为其服下那粒丹药，果真如一念所说，能压住那股寒气。更为奇怪的是，这一次姜云恪体内的寒气发作后，再也没发作过。
转眼间便又过八年，或许是吃兽奶兽肉长大的原故，姜云恪才十二岁，个子俨然与成年人一般高了。模样也不似从前那般幼稚，清秀俊朗，既有读书人的文质彬彬，发怒时又有几分江湖人的凶杀气质，且有一股子冷傲。
这八年来，三空终日不下山，酒水食物、穿戴用品等都让姜云恪到山下小镇去办。每当被师父差遣下山时，他便叫上一清一起，在小镇上游玩至累方才回去。
这一日，姜云恪为师父沽酒回来，便匆匆找去三绝观，而三空却是一阵忧心，时间算来已有十二年。当年那位神秘人说，十二年后，“四客临渊”时，也是自己绝命之时。四客大慨是指上一届泰山封禅大会上，一战名贯四方的东离长卿、流羽、一年和尚还有自己的同门师弟聂渊，此四人当年名震天下，隐有无敌之势，被世人称作“临渊四客”。
如今，十二年已至，他们真会如那神秘人所言聚于青城山吗？又是以何故重聚于此？三空百思不得其解，而且那人将姜云恪送到自己身边，他总觉得自己的命运似乎被人掌控一般。
思来想去，只觉脑中添堵，一口将剩下的酒水喝完，举步上山。
到了观中，玄清似也知道他会来一般，早已在亭子中煮好茶水，且石桌上摆放着一半龟壳，见三空一来，便道：“四客临渊，命格重解。”
三空坐下，知他懂得占卜之术，也不过问他为何知道自己会来，只是他说的八字不甚疑惑，问道：“此箴言作何解释？”
玄清神色淡然，却微微摇头，道：“一切，须得等一月后才知啊。”
三空又问：“难道临渊四客将在一个月后才重聚青城山？”
玄清再次摇头，道：“四客之一，明日便来。”
“东离长卿，我师弟，流羽还有一念大师，他们当中的谁？”
“天机算不尽，贫道也不得而知。”