(一)借机返京，重掌大权
王莽隐居新都(今河南新野)期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出。同时元寿元年(公元前2年)正月初一，发生日食，周护、宋崇等借此机会向哀帝上书，为王莽大唱赞歌。哀帝迫于舆论压力，只得让王莽重返京师，但并没有官复原职。于是王莽就这木羊结束了三年的隐居生活，重新回到政治中心，这使他能够迅速了解国内的政治变化，广泛联络京城内外官员，以便做好准备，随时重返政坛。
元寿二年(公元前1年)六月，荒唐而短命的汉哀帝驾崩。太后王政君在皇帝驾崩后当天，就起驾到未央宫，收回传国玉玺。哀帝无子，收拾残局的重任又落到了年迈但仍然健康的元后王政君身上。大司马董贤就是一个男宠，他对办理丧事事宜一无所知，无奈之下元后命王莽协助董贤举办哀帝丧礼。元后同时，又将兵符、百官奏事及中黄门、期门等卫兵的权力统统交给王莽，实际就是把汉皇朝的军国大权都委托给了王莽。正所谓:“其提携刘氏之天下授之王氏，在指顾之间耳。”
王莽重掌朝政后，做的第一件大事就是逼死董贤。王莽以元后的名义上书劾奏董贤，罢去董贤的大司马之职。董贤知道王莽不会放过自己，于是罢黜当日就与妻子一起自杀了。罢免董贤后，王太后于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，只有前将军何武[（？—3年），字君公，蜀郡郫县（今四川省成都郫都区[1]北）人。西汉大臣。早年学习《易经》，交好翟方进。举孝廉出身，历任鄠县县令、谏大夫、扬州刺史、丞相司直、清河郡守、兖州刺史、司隶校尉、京兆尹、楚国内史、廷尉、御史大夫，累迁大司空，封氾乡县侯。参与拟定限田、限奴婢的方案，没有得到执行，累迁前将军。元始三年（3年），受累于“吕宽-王宇事件”，受到诬陷，坐罪自杀，谥号韦剌]与左将军公孙禄[西汉末新莽时人。哀帝时为左将军（一说为后将军），与前将军何武相善。汉哀帝驾崩后，二人单独谋划，认为过去惠帝、昭帝年幼主政时期，外戚吕、霍、上官持权，几乎危及国家，如今成帝、哀帝接连几代没有继嗣，应当选立皇帝的亲近之人来辅佐幼主，不应让异姓大臣掌权，亲疏相杂，对国家的方针大计有利。于是何武荐举公孙禄能任大司马，而公孙禄也荐举何武能任大司马。太后最终自己起用王莽担任大司马。王莽暗示有司上奏揭发何武、公孙禄互相荐举的罪状，结果何武、公孙禄二人都被免官表示反对]。两人互相推举对方，以示对王氏外戚专权的不满。不久后，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。其后王王莽便出任大司马，领尚书事，名正言顺地成了辅政大臣，重握大权。
王莽做的第二件大事，是立新帝。因哀帝无嗣，元帝的直系重孙辈只有中山孝王[刘兴（？―前8年）。汉元帝刘奭第三子，母冯昭仪。汉平帝刘衎父。建昭二年（前37年）封信都王，十四年，徙封中山。汉成帝无子，议从诸侯王子中立太子，御史大夫孔光曾建议立刘兴，汉成帝以他不才，又是兄弟，遂立刘欣为太子]的儿子刘街。元寿二年的七月，刘街即位，他就是汉平帝，时年9岁。因其年幼，元后临朝称制，王莽以大司马大将军的职务专擅了一切和同时也得到朝野的一致拥戴。
(二)野心出露，专政独行