李过收留孩儿兵和训练部队的事，在府谷县城攻破后才算有些眉目。农民军首领王嘉胤攻破府谷县城，应该算是件大事。因为王嘉胤不仅仅是攻破城池，而且占据府谷城准备据守。
当然，这并不单单是王嘉胤自己一个人的主意，而是得到了大多数农民军头领的赞同。大多数的人的想法很简单，奶奶的，说不定哪天脑袋掉了，先占个县城享享清福。这种想法说明了早期农民军起义的盲目性。
李过早就知道自己和李自成悲惨的结局，极力想扭转局面，按照自己的想法行事。可是起义初期，农民军虽然声势浩大，但面对明军还有一定的差距。二来人微言轻，做不得主，只得和李自成跟随高闯王听由农民军首领王嘉胤的吩咐。
府谷县城被攻占，让三边总督杨鹤大感着急。在当时官员的眼里，攻城掠地本就是明目张胆的造反行为，而据探子带回的消息说，王嘉胤占领府谷有称王称帝的意思，这就更是大事了。这不比在乡下打家劫舍，那在明朝官员的眼里只不过是闹匪乱而已。所以，作为封疆大臣，有守土之责，守土其实就是守城！
于是，杨鹤责成新上任的延绥巡抚洪承畴督率宁塞总兵杜文焕、延绥总兵曹文昭前往府谷剿灭农民军。
洪承畴，字彦演，号亨九。此人知兵善任，倒是明末不可多得的帅才，手下的兵将勇猛善战，号称洪兵。总兵曹文昭是洪承畴手下的一员骁将，曹文昭治军严谨，手下的兵丁是赫赫有名的关宁铁骑，所向无敌。杜文焕虽未曾隶属于洪承畴，但在陕西也是有名的勇将。
临行前，三边总督杨鹤率领所部各官送出城外。杨鹤亲自给洪承畴倒了一碗酒，杨鹤把酒递到洪承畴手里“亨九，此次前去平贼，定能成功！”
洪承畴虽是文官，却也豪气万丈，端过酒碗，一口干下，然后把碗用力一摔，向杨鹤拱了拱手，说道“大人，绝不辱命！”说完，跨上马头也不回的率领明军奔往府谷县城。
杨鹤想叮咛洪承畴尽量招抚农民军的话也没说出口。
此时，汇集在王嘉胤身边的农民军，在府谷县城的兵力已有四五万人，而洪承畴率领的两路人马只有不到五千人。从兵力上看，义军是占有绝对优势的，而且有不少是明军的逃卒，战斗力也是不弱。但是农民军组织松散，而明军在洪承畴的指挥下能够协调一致，所以明军虽少，却是精兵。更何况总兵曹文昭率领的是当时悍勇无比的关宁铁骑，能够弥补明军人数上的不足。
听说洪承畴率兵来袭，王嘉胤召集了农民军的各头领前来大堂议事，自然是王自用、白玉柱、高迎祥、张献忠等大头目坐在前面，后面站着一些小头目。
王嘉胤望向王自用“自用，洪承畴率领人马来攻，我们该怎么办？”
王自用尚未开腔，蓄了一脸胡须的张献忠狠狠的一拍大腿“还能怎么办？跟他们干！”
“不妥，不妥。那洪承畴凶狠奸诈，前阵子他还是督道参议的时候就曾率领几百的家丁和亲卫解了韩城之围，并斩杀了义军几百人，现在洪承畴率领四五千人不可小觑，我们不妨暂避锋芒，撤向山西境内，那洪承畴是延绥巡抚，还能跟着我们到山西么？”白玉柱接过话来，说的条条是理，但是胆怯之心已然纸上。
“不！我们要跟他们干！尤其要杀了曹文昭！”高闯王身后窜出一员二十左右的小将，大声吼道。
众人一看，原来是李过。
李过身份低微，本无讲话的资格，但李过穿来穿去，虽然未曾记住每件事的具体时间，但重大的事情李过是记得的。李过深知，如果王嘉胤逃往山西，必然会死在曹文昭的手下，那历史的规则不变，他和李自成的命运依然悲惨。如果在陕西府谷打败洪承畴，杀了曹文昭，或许一切事情就别有生机了。
王嘉胤想了想，点点头，“好！那就先与洪承畴战上一战！明日哪位将军先与敌人交手呢？”
李过看看众人，大声喊道“明日我愿率先一战！”
张献忠捋一捋胡须，大声赞道“老弟，好样的！你放心，我老张替你助阵，绝不让你吃亏！”
会议结束后，李自成拉住李过“虽说我也一意主战，但是此次洪承畴来的都是精兵，我没有子嗣，咱们李家只有你一炷香火，你要多加小心！”
“二爹，我知道。”李过心中感动，不肯再说，便扭头去挑选明日作战的义军先锋队了。