李毅的父亲早亡，家中只剩一老母，母亲体弱多病。家中一直是入不敷出，艰难度日。当时要想娶燕娘为妻，至少要送上聘礼，至少要有一头肥猪，烟酒茶糖，米面油盐。可是这些对于李毅来说是天文数字，别说是一头猪，就是每天下锅的米都要出去东取西借。
母亲眼看李毅到了娶亲的年龄，没有办法，和自己的远房兄弟，就是李毅的一个舅舅借来一只羊，想用来作为聘礼送给燕娘的父亲。可是燕娘的父亲是个远近闻名的嫌贫爱富之人，一双小眼睛整天眯着东瞧西看，总是想给自己的女儿找个富裕人家，自己也跟着沾光。
当李毅领着媒人，牵着那只羊小心翼翼地来到燕娘家提亲的时候，被燕娘的父亲骂个狗血喷头。李毅只好狼狈地、颜面扫地离开燕娘家。燕娘哭死哭活，对父亲说：今生非李毅不嫁，爹地要是不答应，我就死给你看。当然燕娘说的只是气话，她想让父亲因为心疼女儿，同意这门婚事。可是贪心的父亲竟然没有经过燕娘的同意，私下收了邻村一个有钱人家的聘礼：一头肥猪，烟酒茶糖，米面油盐若干。银镯子一对。衣料两捆。燕娘的父亲哪里见过这么多的彩礼，乐得合不拢嘴，不顾燕娘的死活，强行要将燕娘嫁给这个人的儿子----一个癫痫病患者。当他犯病的时候就咣当一声躺在地上开始抽搐，口中吐着白沫，十分恐怖，医学上这样的人不适合结婚的，可是因为他们家有钱，因为燕娘的父亲爱钱，所以就把燕娘嫁给了这个患癫痫病的白痴。
燕娘誓死不从，三天三夜滴水不进。用绝食来反抗这门婚事。可是父亲丝毫悔悟之心没有，他竟然和男方家里商量，提前把燕娘送过门，因为他害怕燕娘饿死家中，男方来索要聘礼。
当花轿吹吹打打来到门前的时候，燕娘知道自己已经无法反抗，所以面无表情地给母亲磕了三个头，谢过母亲的养育之恩。拜别双亲之后，蒙上红盖头，在怀里偷偷地揣了一把剪刀。。。
一路上抬轿的人说说笑笑，好不热闹。当花轿来到男方家中，落下轿子，搀新人入洞房的时候，媒婆伸手一摸燕娘的手，是凉的，慌忙掀起盖头，才发现燕娘已经没有了呼吸，香消玉殒，魂魄归西了。到这时，抬轿的人才发现，原来这一路上一直有血滴在花轿的下面，只是没有人注意而已。抬回来的只是燕娘的尸体，燕娘的魂魄早已脱离肉身，飞到李毅简陋的家中。