沈立宝嫖娼之后才现装银元的包裹连同那头骡子被光棍汉习员生一骨脑儿卷走逃之夭夭。沈立宝大江大河都闯过来了自称：“走过南闯过北黄河堤上尿过尿”！没料想到大意失荆州却在小阴沟里翻了船登时气得七窍冒烟手脚冰凉。沈立宝怀揣着卖老娘的大洋还没暖热便不剩一文成了彻头彻尾的穷光蛋就象从天堂一下子坠入阿鼻地狱。他更没料到厄运才刚刚开始更苦的还在后头。妓院老鸨见沈立宝没钱竟敢跑进妓院占妓女的便宜顿时雌威大。她当即叫来打手庄疤瘌把他绳捆索绑卖进金乡县恶霸许路南经营的一家砖瓦窑厂卖身钱顶了嫖资。沈立宝就这样进了砖瓦窑厂每天和十多个苦力一起被逼制做砖瓦坯。沈立宝自打娘肚子里出来活了近四十岁却只会骗吃溜喝架鹰斗狗哪干过这种重体力活？许路南给每个苦力派了任务每人每天要做两千块砖坯做不完就要挨皮鞭抽打而且不让吃饭。
沈立宝被送入砖瓦厂的翌日便开始顶着晨露起床和泥制作砖坯。仅干了半晌他便累得腰酸腿疼受伤的锁骨更是疼痛难忍。他刚要直起腰歇息片刻就被监工劈头盖脸一顿皮鞭打得他痛彻入骨。再加上右手不得力拚死拚活干上一整天却只做了七百多块砖坯被监工按倒打得皮开肉绽而且罚吃猪食还不让吃饱。沈立宝生不如死苦不堪言艰难苦捱时日。每天干完活累得骨头都象散了架回到工棚倒头就睡。所以虽与工友们相处许久却不熟识。因大伙同住工棚睡得是地铺沈立宝仅认得两个邻铺叫陶建中和齐大耳的。攀谈中沈立宝得知陶建中是因欠许麻子的高利贷自愿卖身还债来做苦力的；齐大耳却很蹊跷他是和师父一起到鲁南县贩卖木炭回家时遭遇大雪在鲁南县城北一所小庙里休憩时师父被人刺杀了。齐大耳怒恨交加搂抱着师父的尸体痛哭了一夜把两眼哭成了红灯笼。翌日一早埋葬师父后到姜家集还了棉被便满怀一腔仇恨踏雪直奔单县冯屯寻找仇人冯剑报仇！路上回想着师父的无数好处边走边哭。谁知哭得泪眼婆娑没想到在茫茫雪原中走错了方向：本是去单县冯屯应该往西南走却稀里糊涂拐上了西北一直走到金乡县境内误入砖瓦窑厂问路被逼当了苦力已有数年时间。
闲聊中陶建中打量着沈立宝问道：“伙计！你姓啥叫啥？家是哪儿的？看你长得细皮嫩肉不象是出庄稼力的！你是咋进来的？”沈立宝自然不肯说自已是嫖娼没钱被妓院老鸨拿住顶债的。更不愿说被习员生卷走大洋骡子的事他把那件事看成奇耻大辱。沈立宝信口胡诌道：“我姓丁叫丁奉斌！家是河南省永城县的在鱼台县城做小生意。那天在鱼台县大街上走得好好的被人打了一闷棍睁开眼就在这里了。”——干脆把姓名也改了。陶建中心情沉重叹道：“这是他娘的啥世道！日本人一来许麻子越来越霸道了竟敢在大街上公然抓人！”唏嘘了一阵。齐大耳摸摸偷藏在铺盖下那把曾刺死师父的七星匕两眼喷火骂道：“该死的许麻子！我在这里给他白干了几年还不放我走惹恼了齐大爷我跟他们拚命！攮死一个够本攮死俩赚一个。”陶建中沮丧道：“别说这些没用的话了说啥也不能硬拚呀！能忍则忍。你们还年轻总有熬到出头的那一天。我是不中了这把老骨头怕是得埋在这里了。”齐大耳责怪道：“老陶！你咋净说些泄气的话呀？”三十年河东三十年河西“！他许麻子也不是铁打的江山还能没咱出头的日子吗？”陶建中忧心忡忡道：“你们年轻力壮自然抗得住我早就受不了啦。说实话这一天活干下来浑身骨头节都疼呀！我就象那将要燃尽的蜡烛灯灭烟飞怕是熬不过这个冬天了。”陶建中这么一说沈立宝也打了个寒噤毛骨悚然。连日高强度的劳作再加上监工无休止的鞭打沈立宝本就一身懒肉这时已有些抗不住了他仿佛已听到死神的召唤。
日子在监工无情的皮鞭抽打和叱骂声中一天天地过去。白露过后天气渐渐转凉沈立宝身上的伤也慢慢痊愈了。有一日西北方朔风刮起竟不停歇。又过了些许日子突然天气阴霾纷纷扬扬的雪花飘下来了。几场风雪过后鲁南苏北地区进入一年中最寒冷的季节河水结上一层薄冰砖坯已不能做。沈立宝蹲在刺骨寒风中总算长舒了一口气认为可到了歇息的时候了。
谁知仅在工棚中歇息一天沈立宝见陶建中、齐大耳等人收拾东西不觉诧异赶忙问道：“老陶！齐大耳！你们收拾东西干啥呀？这是回家吗？”齐大耳趁人眼慢把七星匕偷掖进铺盖卷里冷笑道：“回家？进了砖瓦窑哪里还有家呀？依老陶的话说咱是许麻子借来的牲口你没听人家常说吗：”借来的牲口有劲“！许麻子说啥也不会白养咱们一个冬天的。”沈立宝吃了一惊慌忙问道：“他叫咱干啥去呀？”齐大耳阴沉着脸接着道：“干啥去？下山西。实话给你说吧！明年春天你能不能回来还知不道呢！”沈立宝心里一沉急急问道：“他还能把咱们卖了？”陶建中惨然一笑：“进了砖瓦窑就不是人了！咱是许麻子使唤的牲口！是牲口就得给他干活挣钱。既然是牲口咋不能卖？主人想卖就卖牲口是当不了家的。”正说着工棚里钻进一个打手横眉竖眼恶声恶气地叱咤道：“还瞎磨蹭啥呀？快点收拾东西汽车在外头等着呢！”陶建中等人默默无语纷纷站起身来背着行李往外就走。沈立宝也抱着一床薄被惶恐不安地随大伙手脚忙乱地出了工棚。到了外头一看果然见院中停着一辆车厢遮盖得严严实实的汽车。大家鱼贯上车还没坐稳汽车便动起来拉着大家上路了。沈立宝不知凶吉战战兢兢坐在大伙中间抑制不住内心的恐惧问道：“这是要把咱们拉到山西啥地方去呀？”大家心情沉重无人回答他。汽车在颠簸的路上跑了两天一夜方才停了下来大家被驱赶下车。沈立宝等下车一看只见群山环抱深山幽谷谷口有个栅栏大门门两旁站着几个荷枪实弹的矿丁几条令人胆寒的大狼狗卧在一旁闪着凶光的两眼贪婪地望着下车的苦力山谷中堆满漆黑亮的煤炭。沈立宝这才知道他们被许麻子弄到这深山沟里挖煤来了。
煤窑是一座依山挖掘的矿洞洞口处在半山腰上是个纵深达数百米的斜洞原来这座山肚子里全是优质的无烟煤。老板金庆隆为了省钱没有购置现代运输工具挖煤全靠人工打眼放炮和用镐头、柳篚这些原始工具采掘。因无可靠的防护措施时刻都有冒顶的危险每年都要砸死十多个人！金庆隆只顾赚钱那管工人死活？往往受伤的矿工没死便叫人拖出矿井扔进山涧沟里了事。
挖煤不象制作砖坯需集体劳作这就给大伙怠工创造了条件。再加上巷道中漆黑一团大家与监工周旋尽量磨洋工。监工姚得举盯紧这个哪个又跑了时常气得吹胡子瞪眼。沈立宝本就懒惰在砖瓦窑厂差点累死这时也乐得跟着大伙与姚得举捉迷藏。在跟矿主的斗争中矿工们出奇地团结。日子久了被沈立宝看出门道：原来这一切都是一个叫冷冰石的人领着大伙干的。而且冷冰石还时常给大家讲一些**、八路军打鬼子的事听得大伙入了迷感到扬眉吐气。冷冰石讲到精彩处大家无不雀跃欢呼。冷冰石和沈立宝年龄相仿有三十八、九岁长得眉清目秀英气勃勃显得精干利落。冷冰石也常常找沈立宝单独谈话给他讲一些抗日救国的道理。沈立宝装着倾耳细听点头称是心里却不以为然暗骂道：“狗屁！日本人占领中国有我啥熊事？我才不管那些杀头掉脑袋的事呢！我随大流是想偷懒。”沈立宝在家乡早就知道**王寨的王文彬、胡成瑞等人常去沈塘找沈利司！大家都猜他是**。沈立宝知道**专和日本人斗争知道**在微山湖西有个湖西区委。冷冰石带领大伙怠工也给沈立宝带来实惠他乐得随大流不用卖力干活落个清闲自在。冷冰石趁监工姚得举不在时便聚集大伙开会算计着跟矿主斗争。矿工中数陶建中、齐大耳最为活跃是冷冰石展的积极分子！沈立宝人云亦云随大流行事。俗话说：“随大流不挨揍！”沈立宝有时也能操着母鸭嗓子慷慨陈辞说得头头是道令冷冰石等人刮目相看。冷冰石见沈立宝积极踊跃便想展他为党员这使沈立宝大吃一惊。沈立宝知道参加**是要杀头的不由心下惴惴不安。