如此倏忽过了一年，高强预期中的大旱终于来临了！
这一次大旱范围之广，遍及江淮荆湖和福建，涵盖了大宋治下近一半的稻米产区。初时倒还罢了，六月份开始天不下雨，由于江南从本朝真宗大中祥符年间就开始推广新种水稻占城稻，这种稻种早熟而耐旱，而且对土壤的肥沃度要求不高，因此六月时早熟的品种都已经收割完毕，还未引起太大的恐慌。
其后的情况就越来越严重了，七月八月依旧是滴雨不下，晚熟的夏稻无法灌浆，几乎全都枯死在田里，而秋稻则根本无法下种，由于江南的种植习惯问题，复种麦子的情形并不广泛，亩产量比稻米也要差许多，因此广大农户束手无策，只能望着晴得没一丝云彩的老天兴叹，村头田垄因为争夺不多的水源而引发的流血冲突此起彼伏，焦热的空气中似乎渐渐有了一丝血腥的味道。
要说北宋朝廷就算有多少不好，对于这样严重的旱灾还是给予高度重视，此类灾情一旦应对不当，那是要激起大规模的民变乃至武装起义的！
此次旱灾征兆先有，五月戊辰时京城就下了一场冰雹，砸坏了数千家的屋瓦，其后就传来了东南不下雨的消息，到六月中旬，灾情已经扩展到了两淮、荆湖和福建。
八月己亥，东京太师府
梁士杰下了马车，急趋府中中，沿途许多官吏向他问安，这位平素谦谦有礼的中书相公此刻双眉紧锁，视而不见。
推开书房的大门，只见一个腰系玉带的紫袍老者背着双手。面向南方天空而立，听见后面门开人来，他头也不回，淡淡道：“是士杰么？”
此人正是蔡京，如今已是六十二岁的老人，自从三年前第二次登上相位之后，连年有功，陕西战场童贯屡传捷报，广西南丹州也纳土称臣。为徽宗皇帝整顿盐茶专卖法案也颇有成效，朝廷财政状况大为好转，是以极受皇帝宠信。权位日益巩固。有一日宫中饮宴，官家赵佶喝的高兴，论起蔡京地功劳，竟将腰间的玉带解下来赐予他。要知道本朝大臣就算有再大的功劳，位不过开府仪同三司，衣饰都是所谓的腰金衣紫，自太祖以来带过玉带的唯有神宗朝的王安石一人。不过那也只是带了三天而已，表示一下无上荣崇。而后又交了上去。蔡京获赐玉带却是永久性的。北宋一朝独此一人，可谓独领风骚。
不过此刻他的脸上却殊无半分得意之色，要知道，当初受领玉带的王安石，就是因为一场大旱灾而黯然“下课”，熙宁变法毁于一旦。如今蔡京风骚更胜王安石，他能否渡过这场灾难？
梁士杰低声道：“恩相。适才有消息，韩忠彦卒。”韩忠彦是韩琦的儿子，徽宗朝第一批宰相人选，当时蔡京还在苏州谪居，此人与曾不和，后来因为哲宗时曾经主张舍弃湟州和郸州，因此一贬再贬，到此时终于辞世。