明府。
主宅的书房中，两人一坐一立，身影被烛光映在地面上，时而飘忽晃动。
站着的是一名俊美青年，他神色温和，眉眼偶尔片刻的垂敛间，隐隐约约透出些许如水一般深静的忧郁。
这青年便是本朝翰林院掌院学士，明春水。
他慢慢地，将今日科场之外的情形，一五一十，向座上老者慢慢道来。
座上老者头发已然花白，面容清癯，唯有一双不时开合的，精光内敛的眼睛，透出精明与老辣，他沉吟良久，方道：“宁家散去之后，朝堂之上，唯一能对聂清玉稍加制衡的，便只有我们明家。”
老者乃是明春水之父，亦是如今明家之主，掌尚书令，因其年纪老迈，故皇帝特别宽待，允许其可不上朝。
明春水柔声道：“今日这场刺杀，有两种可能。其一，小聂丞相故作姿态，自遣杀手，以遇刺为籍口，在朝堂之上大肆翻覆，而首当其冲者，便是明家。其二，有旁人遣出杀手，但真相若是不能明了，满朝上下，只怕皆以为，乃是我明家出的手，小聂丞相的报复，依旧是以明家为先。”
明老尚书点了点头，他声音沉着，却是抛开当前，说起了不相干的事：“聂衡生的好儿子……昔日那孩子寻上我时，我为遏制宁家坐大，竭力襄助，却不料其借势一飞冲天，若非我见机得快，诈病避其锋芒，只怕也会遭其反噬。”
后生可畏。
明老尚书每每忆起那清隽秀雅的脸容，都会发自内心地感到一股寒意，那少年分明只有十几岁年纪，却比官场上打滚几十年的人更为狡猾犀利，几年前还仅仅是一个身形单薄的无名少年，几年后却已然凌驾于他之上，权倾南楚。
拉回颓然的思绪，明老尚书挥了挥手，道：“此事由你处置。”
“是。”
明春水淡淡应声，随即躬身退下。
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入了夜的皇城，屋舍殿宇间连绵着起伏的灯火，远远看去，一片星星点点的光辉，在黑暗中连成一片。
朱宁宫的深处，宛若少女般美艳的少年蜷缩着身体，裹在月白色丝被中，亦是极为忧郁。
他晶莹清澈的眼眸中，蒙着一层担忧的水雾，红艳嘴唇微微抿着，更显楚楚可怜。
沉默良久，少年皇帝才迟疑着开口，道：“凤潮，你说我们派遣的那些刺客，会不会令聂清玉知道是我们所为？”
宁凤潮正坐在桌旁看书，他闻言抬起头来，淡淡地瞥了萧琰一眼，眼眸中刻骨的冰寒之意，纵然萧琰明知道他这般神色并非针对自己，也禁不住打了个寒战。
萧琰虽然年少柔弱，从前身为皇子时，不受重视，可自打他在聂清玉的搀扶下，坐上龙椅的那一刻，他心中幼小的野心，便在开始生根萌芽。
为什么他要做聂清玉手上的提线木偶？
既然皇位到了他手上，他就不打算让出去。
一面唯唯诺诺地做聂清玉的傀儡，一面派遣亲信暗中培植势力，只是他手边可用之人不可信，可信之人又难当大用，是以除了养出几个刺客外，再没其他成就。