汉成帝听说此事之后，由衷感叹：此真汉相，扬我大汉国威矣！
王凤因身材短小，闻说此言愈加惭愧，愤恨王商入骨。
河平四年，琅琊郡辖境频发灾害，丞相王商派人前往查办，叮嘱务必根究内中原因。
彼时琅琊郡太守杨肜，正是大将军王凤姻亲。闻说丞相派人来查，急命人飞报大将军王凤，请其在丞相面前为自己求情，妥为回护。
王凤闻说查到亲翁身上，便找王商说情，请其高抬贵手，放过此番。王商并不理睬，经调查核实之后，即上疏奏请罢免杨肜官职。未曾料想，奏章呈送入宫后竟如石沉大海，不见天子批复。王商一击不中，王凤立即展开反击，命人搜罗王商诸般罪证。
频阳人耿定接受大将军嗾使，于是上书朝廷，指控丞相王商与其父亲奴婢通奸；又其妹与人淫乱，奴仆将其奸夫刺死，也是王商在背后教唆。
汉成帝览奏，哭笑不得，对左右近侍说道：此皆是家务细事，难审难断。我不能单凭捕风捉影，便因此罢免国之丞相哉！此奏应予驳回。
王凤在侧，闻言奏道：丞相乃为百官典范，岂可因其事小，便即置之不问？臣谓无风不起浪，陛下应予重视，将此案移交司隶校尉，必须彻查到底。
汉成帝：既是如此，任卿自为可也。
消息传出，王商得知，知道自身难保，惶恐不安。因思前番皇太后王政君问及己女，欲令入宫为妃，由是急央求成帝新宠李婕妤帮忙说项，便欲送女入宫，以求免祸。
事情还没办妥，天象变异，发生日食。
太中大夫张匡为人阴险，为向王凤表忠，就此上书，请求面君，陈述日食发生原因。
成帝自是关心，遂派左将军史丹接见。
张匡面见史丹，趁机数落王商种种罪行，说丞相执政有亏，日食乃是上天示警。
史丹：如卿所云，则如之何？
张匡：只有依律法办王商，方可平息天怒人怨。
史丹不敢作主，将张匡之言转述天子。成帝不肯听信，诏命此案到此为止。王凤借此施压，坚持必要惩办王商，成帝只得下诏切责王商，免其丞相之职。
王商败在王凤手下，愤恨难抑，罢官三天后大口吐血而亡，谥曰戾侯。
王商死后，王凤犹不肯罢休，命将王商任京官子弟统统贬出京师，还唆使心腹上疏，请求褫夺王商袭封侯爵。成帝未肯听从，终让王商子王安袭爵。丞相含冤吐血而死，满朝文武惊惧，此后更是灾异不断，连年日食、地震，臣民无不惶恐。
会有日蚀，京兆尹王章就此天象奏事，说天灾星变皆因王氏擅权专政，凌逼天子之故，奏请罢黜大将军本兼各职，并荐贤侯冯野王代之。
镜头闪回，叙说王章来历。
王章字仲卿，泰山钜平人。初为诸生，就学于长安，家甚贫寒，独与妻子居于蔽舍。时逢王章疾病，寒冷至甚，家中无被取暖，遂卧于牛衣之中，与妻决别，涕泣不止。
王妻见此情状，张口怒喝：王仲卿！京师朝廷贵人勋戚，有谁学识能胜过我夫者？今仅遇疾病困厄，不自激励，乃反如妇人般涕泣不止，何鄙陋如此也！
王章为妻所激，奋然而起，其病不治而愈。
其后未久，汉元帝下诏于太学生中选拔才俊，王章以文学见长入仕为官，初为左曹中郎将，在朝廷以敢直言闻名。
当时中书令石显揽权擅政，飞扬跋扈，欺压群臣。王章与御史中丞陈咸相善，联名上书共劾石显，反为石显所陷，由是陈咸受髡刑发配，王章免官。
成帝继位，大将军王凤初揽朝政，欲博礼贤下士之名，极力举荐王章入朝。天子准奏，便征聘王章回朝为谏大夫，迅即又迁司隶校尉。大臣贵戚无不敬惮，复又选任为京兆尹。
王章虽为王凤所举荐，但恶其专权，遂不亲附。因见丞相王商被其所害，不由大怒，此番借日蚀天变之机，于是奋而劾奏王凤。
王妻闻说丈夫欲上书弹劾大将军王凤，于是劝止：仲卿！人当知足。今欲冒死沽名，独不念当年困顿，于牛衣中涕泣之时耶？
王章叹道：此非你女子所知也。
闪回结束。成帝本来已纳王章奏疏，但不忍罢退王凤，一时犹疑不决。
王章上书之后见无回复，再三入宫见驾催问，终于事泄，被人传入大将军耳中。王凤由是勃然大怒，命令党羽暗地构陷，必欲将王章置于死地，方解心头之恨。
王凤党羽闻风而动，先后陆续上书，反诬王章犯有大逆之罪。廷尉也是王凤同党，遂恃权将王章下狱，妻子皆被收系入监，但将王章与家人分押别室，不许相见。
王章小女当时年仅十二岁，十分聪明。这一夜听到狱卒查监呼号之声，忽然从草铺上坐起，一头扎入其母怀中，动情号哭。
母亲：我儿因何深夜恸哭？
女儿：我父死矣，因何不哭！
母亲：你因何知之？
女儿：平日狱卒呼囚查夜，常数至九人，是说此监中共有九名犯人。适才听到狱卒口诵囚号，到第八人而止，说明囚徒中已少一人。我父亲素来刚直，先死者必是我父亲也。
母女坐待天明，求问狱卒，王章果于昨夜自杀。
王章死后，妻子皆被流放到合浦。
冯野王闻说王章因举荐自己被害狱中，恐惧不安，由此病倒。于是上书乞请病假，与妻子儿女离开京城，自回杜陵疗养。
大将军王凤闻说冯野王离京，立即指使御史中丞弹劾冯野王，说其请假养病而图安乐，且持虎符出界回家，是为大不敬重罪。
时有大将军幕宾杜钦，素来尊重冯野王父子品行才能，遂向大将军上书，替冯野王美言求情。王凤不听，最终免去冯野王官职。
至此王章死于监中，冯野王罢职，满朝公卿无不畏惧王凤，为之侧目。
时有光禄大夫刘向少子刘歆，博学有才，名动京师。朝中大臣纷纷上书，荐于天子。成帝由是召见刘歆，闻其诵读诗赋，由是大喜，欲封其为中常侍，命人准备官服。
正准备加封，身旁随侍大臣皆道：陛下且慢，大将军尚且不知此事。
成帝不悦道：此等小事，与大将军何干？
众臣力谏：陛下休要固执己见，封赐中常侍重职，请务必通知大将军。
皇上拗不过众臣，于是派人告知王凤，要封刘歆为侍讲官。结果王凤认为群臣不经由大将军府，擅自向朝廷推荐人才，是对自己权威挑战，因此不从，此事就此搁浅。
当时王氏五侯，唯王凤马首是瞻，其五人之间互不和睦，门客之间也不敢互相往来。朝野中外皆布满王凤党羽，郡国守相，各州刺史，亦都出于王凤之门。
汉成帝即位多年，始终没有子嗣，故而忧急如焚。
这一日，定陶王刘康来朝，拜见天子。汉成帝请其留在京中，名为照顾自己，实欲立为皇太弟，以嗣己位。又因元帝生前喜爱刘康，太后王政君亦对定陶王待遇相当优厚。
王凤闻说此事，立即上书，要求刘康回其封国，不许滞留京师。汉成帝无力阻挡，只得准奏，诏命刘康归还封国。王政君虽然贵为太皇太后，拗不过兄长权势熏天，只有徒唤奈何。
刘康领旨，只好离京就国。回到封国之后未久，就此郁郁而终。
成帝闻报甚为哀恸，诏命其子刘欣继承定陶王爵。又追封太后娘家兄弟王曼为新都哀侯，以其子王莽承嗣父亲侯位，并任命为大司马。
王莽自此终得步入政坛，并渐渐跻身权力核心。
定陶恭王刘康去世，其子刘欣继承爵位，母为丁姬。傅太后亲自抚养刘欣长大，因见汉成帝无子，便欲使孙儿继嗣，因当时元帝之子中山孝王刘兴健在，计无所出。
丁姬见婆母忧虑，遂请问道：我儿继承定陶恭王爵位，此为幸事，太后因何不乐？
傅太后：你却不知，当年先帝临终，便有意传位我儿刘康。今天子无嗣，岂非先帝暗中护佑，欲其还位我孙刘欣？但有中山孝王健在，我孙无由继嗣，故而怀忧。
丁姬：既太后言及于此，儿媳心中早有疑惑，不敢动问。当今皇帝继位多年，后宫又颇多佳丽，却因何一直并无子嗣？
傅太后：若要问起此事，却需从头道来。
镜头闪回，傅太后叙说往事。
汉成帝在为太子之时，就已经沉湎于酒色，登基之后更是肆无忌惮。
时有富平侯张放，乃是大司马张安世曾孙，母为敬武公主。成帝欲效武帝故事，喜与近臣游宴。张放身为公主之子，又少年殊丽，性格开放机敏，由是得幸于天子。
张放又娶许皇后亲弟平恩侯许嘉之女，就此贵为皇亲。成帝赐以甲第，亲充乘舆服饰，号为天子娶妇，皇后嫁女。两宫使者冠盖不绝，赏赐以千万数计。
成帝又拜张放为侍中、中郎将，监平乐屯兵，置幕府，仪比将军。常相从微行出游，北至甘泉，南至长阳，斗鸡走马长安。夜晚则召张放与皇帝同睡，就此摒斥后宫佳丽。
诸国舅见此，皆都嫉妒张放独擅帝宠，因此纷纷告白太后；又值国中数有灾异，朝臣中议者亦皆归咎于张放。于是丞相、御史大夫，皆都进奏。其奏疏略云：
张放身为皇亲，高居侍中尊位，应为国之梁柱，百官楷模。然其行为轻薄，连犯大恶，更获阴阳之咎，为臣不忠，骄逸悖理，与背畔无异。臣子之恶，莫大于是，不宜宿卫内宫。
奏疏既上，成帝见难犯众怒，复又遭太后逼迫，万不得已，只得诏命外贬张放为北地都尉。数月之后，复征入京师再为侍中；群臣大哗，再次上书，张放又出为天水属国都尉。
其后连年日蚀，成帝不敢再召张放还都，只是经常派出使者，玺书劳问不绝而已。
又居岁余，敬武公主患病，成帝借此因由，诏征张放归第，探视其母公主之疾。张放还京，自然借故屡屡入宫，与天子旧梦重温。
然而好事不永，数月之后敬武公主病愈，张放只得再次离京，出为河东都尉。成帝虽然不舍张放，然上被迫于太后，下见逼于大臣，只得涕泣遣之。
自张放离去，成帝结发之妻许皇后得以专宠后宫，却亦算得夫唱妇随。许氏是大司马、平恩侯许嘉之女，成帝刘骜应称其为表姑。许氏曾与刘骜生下一子，但不幸早夭；其后又生一女，未料如何，也是早夭。许皇后生性聪慧，擅长隶书，由此宠冠后宫。
此时大将军王凤掌管朝政，王氏外戚如日中天。建始三年起，连续三年出现月食异象，进谏者多把罪过推到王凤身上；但刘向、谷永等王氏外戚党羽，却指谓是因后宫荣宠太盛，意指是皇后过失，这才导致天现异象示警。
许皇后闻此传言，遂亲写奏疏上交成帝，陈述己见，自辩冤情。成帝则以刘向、谷永之劾奏之言回复，认为灾异现象，确实归咎于后宫。
自此之后，许皇后因怀忧惧，渐渐色衰，形容憔悴。成帝由此移情别恋，始宠班婕妤。班婕妤为皇帝生一子，未料数月亦告夭折。
班婕妤美而不艳，丽而不俗，又博通文史，知书达礼。因谓自己不能再育子嗣，乃进自己侍女李平于成帝。
李平惶惧辞让：婢子出身微贱，恐不足以侍奉天子。
汉成帝：朕欲使卿富贵，其谁能阻之？况当初孝武帝卫皇后，也从微贱而起。卿其勿辞，朕即赐卿姓卫，晋封婕妤。
此后未久，后宫有许多嫔妃相继得到成帝宠幸，更有王美人喜得身孕。
鸿嘉三年，赵飞燕姐妹入宫，许后地位更不稳固。
许后长姐许谒，乃是平安刚侯夫人，姐妹情深，欲助妹子夺回天子宠幸，便在宫中复行汉武帝时期所盛兴巫蛊之术，以及妇人媚道，诅咒王美人及大将军王凤。
未料事情败露，被人告发。皇太后王政君大怒，将许谒等人投入监狱严刑拷问，然后处死，许氏亲属都被遣回封邑山阳。许皇后因此也被废黜，退居昭台宫。
一年之后，又从昭台宫迁到长定宫，称长定贵人。
许后又有次姐许孊，嫁于龙额思侯。因丈夫早死，长年寡居在家，难耐寂寞，遂与太后外甥定陵侯淳于长私通，甘愿下嫁为其偏房小妻。
只因淳于长倍受皇帝宠信，许后由此看到希望，于是通过二姐许孊贿赂淳于长，欲使其向成帝为自己说情，情愿不为皇后之尊，只求复立为婕妤，便即心满意足。
淳于长接受长定贵人许多钱财、车马、服装、用具，计以金钱成千上万，不好推托，便佯作允许，说必向成帝进言，复立其为左皇后。
长定贵人信以为真，此后更尽出资财，重贿淳于长。许孊每次入长定宫前来看望妹妹，都带来淳于长书信；但淳于长信中常有戏侮之语，言辞轻佻无礼。
转过年来，汉成帝忽然回心转意，怜悯起许废后来。乃下恩诏，命平恩侯许旦与长定贵人所在山阳郡亲属，皆许回到京城。但许氏皇后之位，不见恢复。
闪回结束，傅太后讲述完毕。
汉成帝元延四年，中山孝王刘兴与定陶恭王刘欣同时应召入朝，参见天子。傅太后趁此机会，多以珍宝贿赂赵昭仪，及汉成帝舅父曲阳侯骠骑将军王根，请奏立刘欣为太子。
赵昭仪与王根因见汉成帝无子，又都想事先结好于刘欣，为今后富贵作长久打算，于是满口答应，就在汉成帝面前交替称赞刘欣。
汉成帝也很器重刘欣，于是准奏，次年便下诏书，册立定陶恭王为太子。更立楚孝王刘嚣之孙刘景为定陶王，奉祀定陶恭王刘康之后。
刘欣被立为太子，欲归故国参拜祖母傅太后及生母丁姬，议于少傅阎崇、太傅赵玄。
阎崇：臣谓不可。《春秋》大义，不以父命废祖父之命，为人后嗣之礼，不得顾及私亲。庶人尚且如此，况太子贵为国之储君，乃天下所望乎？
赵玄：我谓不然。太子亦人也，岂可废弃人伦？今为储君，更当还国拜谢祖母。
刘欣：此言是也，我从太傅之议。
于是不顾少傅阎崇苦谏，命排东宫銮驾，离京前往定陶，拜祭父祖之庙，并拜放祖母及生母养育之恩。汉成帝闻说太子刘欣还国，便向朝臣过问其参拜祖母及生母情况。
尚书趁机劾奏：太子擅自离京还国，是为太傅赵玄建议失礼，臣请给予罢黜。
成帝信以为然，乃诏降太傅为少府，另派光禄勋师丹为太傅。（本集完）